La relación entre Cartier y las cortes de los estados principescos de la India es una de las vertientes más complejas y trascendentales en la historia de la firma. No fue una simple relación minorista. Los marajás trajeron sus propias colecciones de gemas, acumuladas durante generaciones, y contrataron a Cartier para transformarlas. El flujo también fue en la otra dirección: Cartier buscó piedras indias a través de distribuidores y subastas, y el encuentro estético entre las tradiciones de la joyería mogol y los talleres de Cartier en París dejó huellas en todo lo que la firma diseñó durante varias décadas.
Jacques Cartier y la conexión india
La dimensión personal de esas relaciones (lo que Jacques vio, lo que trajo consigo y cómo moldeó el trabajo de la firma) se explora en Marajás y magnificencia mogol y Cartier y el Marajá. Jacques Cartier fue el hermano más estrechamente asociado con la construcción de la red de clientes india. Dirigió Cartier Londres y durante veintiocho años realizó repetidos viajes a la India, recibió a marajás y sus representantes, y comprendió el valor estratégico de la relación. Los encargos que cultivó desde principios de la década de 1900 en adelante fueron, en términos de las piedras involucradas y la escala del trabajo, a diferencia de cualquier cosa que el mercado europeo estuviera generando en ese momento. Los clientes indios trajeron rubíes, esmeraldas, perlas naturales y diamantes en bruto de tesoros familiares que se habían acumulado durante siglos.
El Marajá de Kapurthala
Entre las cortes indias con una relación sostenida con Cartier, Kapurthala destaca por la profundidad y longevidad de la conexión. Jagadjit Singh, el Marajá de Kapurthala, era un francófilo que construyó una réplica de Versalles en el Punjab y pasó décadas en la sociedad parisina. Su relación con Cartier París se extendió desde principios de la década de 1900 hasta la de 1930 y abarcó ornamentos para turbantes, collares y el remontaje de piedras de su tesoro personal. Estuvo presente en la Exposición de Artes Decorativas de París de 1925, y los encargos que siguieron lo situaron entre los mecenas indios más importantes de ese período.
La siguiente generación extendió la conexión de la familia con Cartier en diferentes direcciones. Uno de los sucesores de Jagadjit Singh se convirtió en un serio coleccionista de relojes, adquiriendo múltiples piezas de Cartier. La Princesa Amrit Kaur, cuyo estilo y joyas atrajeron la atención tanto en los círculos parisinos de Cartier como en la prensa de moda, fue descrita por Vogue como una figura cuya influencia estética llegó a diseñadores como Schiaparelli.
El collar de Patiala
El encargo individual más publicitado fue el Collar de Diamantes de Patiala, realizado en 1928 para Bhupinder Singh, Marajá de Patiala. La pieza utilizó 2.930 diamantes, incluyendo el diamante De Beers (entonces el séptimo diamante más grande conocido en el mundo) como piedra central. El collar desapareció de la vista después de la década de 1940; su historia posterior y el destino de sus piedras nunca han sido completamente esclarecidos.
Remontaje e intercambio estético
El trabajo de remontaje (tomar joyas de la era mogol o piedras indias sueltas y engastarlas de nuevo en platino al gusto occidental de las décadas de 1910 y 1920) planteó preguntas que el comercio apenas comenzaba a considerar. Los clientes indios querían sus piedras en monturas modernas que fueran aceptadas en contextos de la corte y sociedad europea. El proceso también significó que los diseñadores de Cartier encontraron piedras indias talladas, esmeraldas grabadas y cuentas de rubí talladas, y absorbieron ese vocabulario en su propio lenguaje de diseño. El estilo Tutti Frutti, con sus piedras de colores talladas engastadas junto a diamantes, surgió de este encuentro. El comercio de perlas naturales fue igualmente central, muchos marajás poseían colecciones ancestrales de perlas de una escala extraordinaria, y las transacciones de perlas formaron una parte significativa de la relación comercial con Cartier.
Escala y significado
Para las finanzas de la firma, los encargos indios fueron enormemente importantes en la década de 1920 y principios de la de 1930. Las piedras involucradas eran de una escala y calidad que el mercado europeo o americano no podía igualar fácilmente. Ese período de intenso mecenazgo indio moldeó los talleres de Cartier, sus diseñadores y su vocabulario de diseño de maneras que continuaron mostrándose en el trabajo de la firma mucho después de que los cambios políticos tras la independencia india en 1947 alteraran fundamentalmente el poder adquisitivo de los estados principescos.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Francesca Cartier Brickell, "Maharajas, Pearls and Oriental Influences: Jacques Cartier's Voyages to the East in the Early Twentieth Century," JS12:103–115
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado en 2007), citado pp. 125, 155 y ss.
- Wikipedia: Marajás Indios
