El Collar de Patiala fue encargado a Cartier París por el Maharaja Bhupinder Singh de Patiala, entonces en el apogeo de su extravagancia como uno de los gobernantes más ricos del subcontinente indio. El encargo comenzó en 1925 y se completó en 1928, un plazo consistente con la magnitud del proyecto. Se ejecutó a una escala excepcional incluso para los estándares del trabajo de Cartier para maharajas.
El Collar Original
El collar fue construido en cinco hileras de eslabones de diamantes graduados. Originalmente contenía 2,930 diamantes, incorporando piedras del tesoro de Patiala junto con gemas adquiridas específicamente para el encargo. La piedra central era el De Beers No. 1, un diamante amarillo de 234.6 quilates y el séptimo diamante más grande del mundo en ese momento, junto con rubíes birmanos y otros diamantes engastados en los eslabones de conexión.
Era un objeto diseñado para ocasiones ceremoniales y exhibiciones cortesanas, para ser usado sobre túnicas formales siguiendo la tradición de la joyería real india. La escala fue deliberada: Bhupinder Singh utilizaba la joyería como una expresión de poder dinástico y magnificencia personal.
Desaparición
Tras la muerte de Bhupinder Singh en 1938, el collar pasó al tesoro de Patiala. Durante las convulsiones en torno a la independencia de la India en 1947 y la posterior integración de los estados principescos en la República de la India, gran parte del tesoro de Patiala se dispersó. El collar desapareció de la documentación y se creyó perdido.
Recuperación Parcial
Décadas más tarde, comenzaron a aparecer piezas del collar original. El equipo de restauración de Cartier rastreó algunos componentes a través de distribuidores especializados y registros de subastas. Varios eslabones de diamantes originales del collar fueron finalmente encontrados en una tienda de segunda mano en Londres, supuestamente por casualidad durante un viaje de compras. La piedra De Beers No. 1 reapareció en una subasta de Sotheby's en Ginebra en 1982, donde recibió una oferta máxima de 3.16 millones de dólares, pero no alcanzó su precio de reserva. Su paradero actual sigue sin ser revelado, y varios otros elementos importantes del collar original no han sido recuperados.
Cartier llevó a cabo una restauración parcial del collar, reconstruyendo lo que fue posible a partir de los componentes originales recuperados y utilizando una réplica para sustituir la piedra De Beers. La versión restaurada, una aproximación de la estructura original con algunos eslabones originales, ha aparecido en exposiciones y en la prensa.
Significado
La historia del Collar de Patiala sigue una trayectoria común a muchas grandes joyas de principios del siglo XX: encargo extraordinario, violenta interrupción histórica, dispersión y recuperación parcial. El objeto original, completo tal como Cartier lo diseñó en 1928, ya no existe como una sola pieza. Lo que queda es un registro de lo que fue, algunas de sus partes componentes y la reconstrucción que Cartier ha ensamblado a partir de esos fragmentos.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”) y cap. 7 (“Precious London: Late 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado págs. 4, 155 y ss.
- V&A Museum, Londres, exposición “Cartier” (abril–noviembre 2025): collar destacado, Cartier París, encargo especial, 1928, para Sir Bhupindra Singh, Maharaja de Patiala
- Wikipedia: Collar de Diamantes de Patiala
