El Delhi Durbar de diciembre de 1911 fue una de las mayores reuniones ceremoniales en la historia de la India británica. Celebrado en un anfiteatro construido para la ocasión en las llanuras al norte de Delhi, reunió a los príncipes, nobles y funcionarios del Imperio Indio para conmemorar la coronación del rey George V como emperador de la India. El propio George V asistió, siendo el único monarca británico reinante en realizar el viaje para tal ocasión. Junto a él llegaron la reina Mary, una vasta comitiva y los gobernantes de cada importante estado principesco del subcontinente.
El escenario era espectacular por diseño. Doce príncipes gobernantes llegaron con sus séquitos en una procesión de elefantes. La joyería expuesta representaba siglos de riqueza acumulada de algunas de las cortes más ricas del mundo. Perlas naturales, diamantes, rubíes, esmeraldas y piedras talladas mogoles se lucían en cantidades que asombraron a los observadores europeos.
La visita estratégica de Jacques Cartier
Jacques Cartier, entonces responsable de las operaciones de Cartier en Londres, asistió al Durbar no como espectador, sino como empresario con un propósito claro. La reunión ofrecía una oportunidad única: los gobernantes de muchos de los estados más importantes de la India estarían en un mismo lugar al mismo tiempo. Para un joyero que buscaba establecer relaciones con clientes cuyo poder adquisitivo era inmenso, el Durbar fue una apertura sin precedentes.
La visita fue un éxito en formas que sus resultados demuestran. El Durbar representó una oportunidad única para Jacques de conocer a muchos clientes potenciales importantes en un solo lugar. Fue una estrategia exitosa: después del Durbar, Jacques fue invitado a visitar muchos palacios por todo el país.
La Consecuencia
Las visitas a los palacios que siguieron abrieron las relaciones que produjeron las mayores encargos indios de Cartier de la década de 1920. Jacques Cartier regresó a la India en múltiples ocasiones, viajando entre cortes principescas, evaluando piedras en tesorerías privadas y encargando trabajos que llevaron gemas talladas mogoles y piedras de color indias a los talleres parisinos para ser montadas en los engastes de platino de moda de la época.
El Collar de Patiala, el ornamento para turbante de Kapurthala, los conjuntos de diamantes de Nawanagar, y muchos encargos menores, todos trazan su origen, al menos en parte, a las relaciones que comenzaron en el Durbar de 1911. El evento fue el único momento en el que el acceso de Cartier al mundo principesco indio se expandió de manera más dramática.
Contexto Histórico
El Durbar de 1911 fue la última de tres ceremonias de este tipo celebradas bajo el dominio imperial británico, siendo las anteriores en 1877 y 1903. Tuvo lugar poco más de treinta años antes de la independencia de la India. El mundo que representaba, de príncipes hereditarios, vastas tesorerías heredadas y un despliegue ceremonial a una escala más allá de lo visto entonces en Europa, ya estaba comenzando a cambiar. Los encargos que Jacques Cartier obtuvo de él fueron productos de un orden social que sería desmantelado sustancialmente en una generación. Las piezas y las relaciones se exploran en Maharajas and Mughal Magnificence y Cartier and the Maharaja.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”) y cap. 7 (“Precious London: Late 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado págs. 155, 156 y ss.
- Wikipedia: Delhi Durbar 1911
