De Delhi Durbar van december 1911 was een van de grootste ceremoniële bijeenkomsten in de geschiedenis van Brits-India. Gehouden in een speciaal gebouwd amfitheater op de vlakten ten noorden van Delhi, bracht het de vorsten, edelen en functionarissen van het Indiase Rijk samen ter gelegenheid van de kroning van koning George V tot keizer van India. George V zelf was aanwezig, de enige regerende Britse monarch die de reis voor een dergelijke gelegenheid maakte. Naast hem kwamen koningin Mary, een enorme entourage en de heersers van elke belangrijke vorstenstaat op het subcontinent.
De setting was van nature spectaculair. Twaalf regerende vorsten arriveerden met hun gevolg in een processie van olifanten. De tentoongestelde sieraden vertegenwoordigden eeuwen van geaccumuleerde rijkdom van enkele van de rijkste hoven ter wereld. Natuurlijke parels, diamanten, robijnen, smaragden en Mughal-geslepen stenen werden gedragen in hoeveelheden die Europese waarnemers verbaasden.
Het Strategische Bezoek van Jacques Cartier
Jacques Cartier, destijds verantwoordelijk voor Cartier's Londense activiteiten, woonde de Durbar bij, niet als toeschouwer, maar als zakenman met een duidelijk doel. De bijeenkomst bood een unieke gelegenheid: de heersers van veel van India's belangrijkste staten zouden op één plek tegelijk zijn. Voor een juwelier die relaties wilde opbouwen met cliënten wier koopkracht immens was, was de Durbar een ongekende opening.
Het bezoek was een succes op manieren die de resultaten aantonen. De Durbar vertegenwoordigde een unieke kans voor Jacques om veel belangrijke potentiële cliënten op één plek te ontmoeten. Het was een succesvolle strategie: na de Durbar werd Jacques uitgenodigd om vele paleizen in het land te bezoeken.
Het Gevolg
De paleisbezoeken die volgden, openden de relaties die de grootste Indiase opdrachten van Cartier uit de jaren 1920 opleverden. Jacques Cartier keerde meerdere keren terug naar India, reisde tussen vorstelijke hoven, beoordeelde stenen in privé-schatkamers en gaf opdrachten voor werk dat Mughal-geslepen edelstenen en Indiase gekleurde stenen naar Parijse ateliers bracht om te worden gezet in de modieuze platina zettingen van die tijd.
De Patiala Ketting, het Kapurthala tulbandornament, de Nawanagar diamantensembles en vele kleinere opdrachten vinden allemaal hun oorsprong, althans gedeeltelijk, in de relaties die begonnen tijdens de Durbar van 1911. Het evenement was het enige moment waarop Cartier's toegang tot de Indiase vorstelijke wereld het meest dramatisch werd uitgebreid.
Historische Context
De Durbar van 1911 was de laatste van drie dergelijke ceremonies gehouden onder Brits imperiale heerschappij, de vorige waren in 1877 en 1903. Het vond plaats iets meer dan dertig jaar voor de Indiase onafhankelijkheid. De wereld die het vertegenwoordigde, van erfelijke vorsten, enorme geërfde schatkamers en ceremoniële vertoningen op een schaal die alles overtrof wat toen in Europa was gezien, begon al te veranderen. De opdrachten die Jacques Cartier hieruit verkreeg, waren producten van een sociale orde die binnen een generatie aanzienlijk ontmanteld zou worden. De stukken en de relaties worden verder verkend in Maharajas en Mughal Magnificence en Cartier en de Maharaja.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hoofdstuk 4 ('Jacques, 1906–1919') en hoofdstuk 7 ('Precious London: Late 1920s')
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd pp. 155, 156 e.a.
- Wikipedia: Delhi Durbar 1911
