Kumar Shri Ranjitsinhji Vibhaji, in cricketkringen bekend als K.S. Ranjitsinhji of simpelweg Ranji, werd geboren in 1872 in de regio Kathiawar, in wat nu Gujarat is. Hij ging als jonge man naar Engeland en werd een van de meest gevierde cricketers van de late Victoriaanse en Edwardiaanse tijdperken. Hij speelde vanaf 1895 voor Sussex en vertegenwoordigde Engeland in de Testwedstrijden. Hij werd alom bewonderd om zijn slagtechniek, met name zijn leg glance, wat destijds werd beschouwd als een innovatie die hij in het spel introduceerde.
Hij volgde de troon van Nawanagar op in 1907 en werd Maharaja Jam Sahib, waarbij hij de verantwoordelijkheden van een prinselijke heerser op zich nam, terwijl hij in Groot-Brittannië een figuur van grote faam bleef. Zijn dubbele identiteit, Indiase prins en Engelse sportheld, gaf hem een bijzondere positie in de overlappende werelden van Indiase royalty en Cartier en de Britse samenleving.
Een Vooraanstaande Cliënt van Cartier
De relatie van Ranjitsinhji met Cartier was aanzienlijk. Hij gaf opdracht tot het vervaardigen van stukken van Cartier Paris die de omvang van zijn ambitie als verzamelaar weerspiegelden, evenals de kwaliteit van de stenen waartoe hij toegang had via zijn schatkamer en via de Indiase edelsteenhandel. Zijn patronage plaatste hem onder de belangrijkste figuren in de relatie van de Indiase maharadja's met het huis.
Opmerkelijke Stukken
Tot de meest opmerkelijke stukken die met hem in verband worden gebracht, behoort een meerstrengs collier samengesteld uit gekleurde diamanten van uitzonderlijke kwaliteit. Beschrijvingen van zijn collectie spreken over diamanten in levendige en gevarieerde tinten, een concentratie van gekleurde stenen die zelfs naar de maatstaven van de grote Indiase mecenassen ongebruikelijk was. Zijn schatkamer bevatte ook significante natuurlijke parels, een materiaal dat centraal stond in de Indiase prinselijke traditie en in de handel van Cartier met die wereld. Het samenstellen van dergelijke stenen vereiste toegang tot de beste beschikbare edelsteenbronnen en aanzienlijke middelen om ervoor te kunnen concurreren.
Connecties in Londen en Parijs
Ranjitsinhji's tijd in Engeland betekende dat hij geen afgelegen cliënt was die alleen via agenten werd bereikt. Hij bezocht Londen regelmatig en was persoonlijk bekend bij de gebroeders Cartier. Zijn cricketfaam zorgde ervoor dat hij zich bewoog in Britse sociale kringen die hem in dezelfde omgevingen brachten als Pierre Cartier en Jacques Cartier. De relatie tussen Indiase prinsen en Cartier was nooit puur transactioneel: het omvatte persoonlijk contact, sociale interactie en het soort vertrouwen dat opdrachten gedurende vele jaren in stand hield. Hij woonde de Delhi Durbar van 1911 bij, te midden van de verzamelde prinsen van India, een bijeenkomst die veel van de relaties tussen de hoven en de hen bevoorradende Europese huizen verstevigde.
Latere Leven en Erfenis
Ranjitsinhji overleed in 1933, na zesentwintig jaar over Nawanagar te hebben geregeerd. Zijn juwelencollectie verspreidde zich via zijn nalatenschap en opvolgers. Stukken uit wat de schatkamer van Nawanagar was geweest, verschenen in de daaropvolgende decennia op veilingen, hoewel attributie en herkomst niet altijd volledig gedocumenteerd zijn. Zijn naam blijft beter bekend in de cricketgeschiedenis dan in de annalen van het verzamelen van juwelen, maar de twee aspecten van zijn leven maakten deel uit van dezelfde opmerkelijke biografie.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 7 (“Precious London: Late 1920s”) en hfdst. 8 (“Diamonds and Depression: The 1930s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd pp. 81, 155 e.a.
- Wikipedia: Maharaja van Nawanagar
