Kumar Shri Ranjitsinhji Vibhaji, conocido en el críquet como K.S. Ranjitsinhji o simplemente Ranji, nació en 1872 en la región de Kathiawar, lo que hoy es Gujarat. Viajó a Inglaterra de joven y se convirtió en uno de los jugadores de críquet más célebres de las épocas victoriana tardía y eduardiana, jugando para Sussex desde 1895 y representando a Inglaterra en los partidos Test. Fue ampliamente admirado por su técnica de bateo, particularmente su 'leg glance', que en ese momento se consideraba una innovación que él aportó al juego.
Ascendió al trono de Nawanagar en 1907 y se convirtió en Maharajá Jam Sahib, asumiendo las responsabilidades de un gobernante principesco mientras seguía siendo una figura de gran fama en Gran Bretaña. Su doble identidad, príncipe indio y héroe deportivo inglés, le otorgó una posición particular en los mundos superpuestos de la realeza india y Cartier y la sociedad británica.
Un Cliente Distinguido de Cartier
La relación de Ranjitsinhji con Cartier fue sustancial. Encargó piezas a Cartier París que reflejaban la magnitud de su ambición como coleccionista y la calidad de las piedras a las que tenía acceso a través de su tesorería y del comercio indio de gemas. Su patrocinio lo situó entre las principales figuras en la relación de los maharajás indios con la firma.
Piezas Notables
Entre las piezas más notables asociadas a él se encuentra un collar de varias hebras ensamblado con diamantes de color de calidad excepcional. Los relatos de su colección describen diamantes de tonos vívidos y variados, una concentración de piedras de color inusual incluso para los estándares de los grandes mecenas indios. Su tesorería también contenía perlas naturales de gran importancia, un material que fue central para la tradición principesca india y para el comercio de Cartier con ese mundo. El ensamblaje de tales piedras requería acceso a las mejores fuentes de gemas disponibles y considerables recursos para competir por ellas.
Conexiones en Londres y París
El tiempo de Ranjitsinhji en Inglaterra significaba que no era un cliente remoto al que solo se llegaba a través de agentes. Visitaba Londres regularmente y era conocido personalmente por los hermanos Cartier. Su fama como jugador de críquet significaba que se movía en círculos sociales británicos que lo llevaron a los mismos ambientes que Pierre Cartier y Jacques Cartier. La relación entre los príncipes indios y Cartier nunca fue puramente transaccional: implicó contacto personal, interacción social y el tipo de confianza que mantuvo encargos durante muchos años. Asistió al Delhi Durbar de 1911 entre los príncipes reunidos de la India, un encuentro que consolidó muchas de las relaciones entre las cortes y las casas europeas que las abastecían.
Vida Posterior y Legado
Ranjitsinhji falleció en 1933, habiendo gobernado Nawanagar durante veintiséis años. Su colección de joyas se dispersó a través de su patrimonio y sus sucesores. Piezas de lo que había sido el tesoro de Nawanagar aparecieron en subasta en décadas posteriores, aunque la atribución y la procedencia no siempre están completamente documentadas. Su nombre sigue siendo más conocido en la historia del críquet que en los anales del coleccionismo de joyas, pero los dos aspectos de su vida fueron parte de la misma notable biografía.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 7 (“Precious London: Late 1920s”) y cap. 8 (“Diamonds and Depression: The 1930s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado en 2007), citado en pp. 81, 155 y otros.
- Wikipedia: Maharaja de Nawanagar
