Bhupinder Singh werd in 1900 op negenjarige leeftijd Maharadja van Patiala en erfde een staat in Punjab die een van de grootste en rijkste van India was. Begin jaren 1910 kreeg hij de volledige macht als heerser en regeerde tot zijn dood in 1938. Hij was een van de meest extravagante van de Indiase maharadja's die Cartier beschermden: een man die een persoonlijke schatkamer van buitengewone omvang onderhield, een huishouden op grote schaal voerde en sieradenopdrachten met een vastberadenheid nastreefde die maar weinig klanten van welke periode dan ook hebben geëvenaard.
De rijkdom van Patiala kwam voort uit de vruchtbare landbouwgrond van de staat, zijn positie aan belangrijke handelsroutes en de verzamelde reserves van voorgaande heersers. Bhupinder Singh voegde toe aan wat hij erfde en besteedde op een schaal die zowel in Europa als in India de aandacht trok. Hij woonde de Delhi Durbar van 1911 bij, waar veel van de grote Indiase prinsen voor George V verschenen, en zijn aanwezigheid daar versterkte zijn positie onder de belangrijkste inheemse heersers.
Persoonlijke Stijl en Sieraden
Bhupinder Singh droeg sieraden in de traditie van Indiase koninklijke pronk: ceremonieel, publiekelijk en in hoeveelheden die bedoeld waren om te worden opgevat als uitingen van macht. Hij bezat een buitengewone persoonlijke collectie die enkele van de meest belangrijke gekleurde stenen en diamanten omvatte die toen in privébezit waren. Hij werd gefotografeerd terwijl hij meerdere snoeren natuurlijke parels, enorme diamanten sarpech tulbandornamenten en juwelenarmbanden en -kettingen droeg in combinaties die de Indiase koninklijke conventie weerspiegelden. Veel van de stukken die hij naar Cartier bracht, omvatten Mughal gesneden edelstenen uit zijn schatkamer, waaronder gesneden robijnen, smaragden en spinellen die gedurende generaties waren verzameld.
Zijn bezoeken aan Cartier Parijs om direct opdrachten te plaatsen, waren gebeurtenissen die door het bedrijf en de pers werden opgemerkt. Hij arriveerde met een gevolg, bracht stenen uit zijn schatkamer mee voor beoordeling en herzetting, en gaf opdracht tot nieuwe stukken naast het herzetwerk. De combinatie van zijn koopkracht en de omvang van zijn bestaande steenvoorraad maakte hem tot een uitzonderlijke klant. De artefacten en het visuele materiaal dat de Indiase opdrachten omringde, en dat het ontwerpvocabulaire van Cartier voedde, worden behandeld in Maharajas and Mughal Magnificence.
De Opdracht van 1928
Het Patiala Diamanten Halssnoer, in opdracht gegeven in 1928, is het pronkstuk van zijn relatie met Cartier. Voor het volledige verhaal van het halssnoer, inclusief de daaropvolgende verdwijning en gedeeltelijke herstel, zie de speciale vermelding. Het volstaat hier op te merken dat de opdracht een concentratie van middelen vertegenwoordigde, inclusief de De Beers No. 1 diamant als centrale steen, die ongekend was in Cartier's ervaring met de Indiase opdrachten. Pierre Cartier was de broer die in deze periode de belangrijkste klantenrelaties van het bedrijf beheerde, en de Patiala-opdracht viel binnen zijn domein.
Nalatenschap
Bhupinder Singh stierf in 1938, zesenveertig jaar oud. Zijn zoon Yadavindra Singh volgde hem op als de laatste Maharadja van Patiala vóór de aansluiting van de staat bij India in 1947. De verspreiding van de Patiala-schatkamer die volgde op de onafhankelijkheid was aanzienlijk, en veel stukken uit de collectie, inclusief het halssnoer, verdwenen in deze periode uit de historische archieven. Bhupinder Singh wordt meer herinnerd door zijn opdrachten dan door politieke of militaire prestaties, en het Patiala Halssnoer blijft het bepalende object van zijn relatie met Cartier.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 4 (“Jacques, 1906–1919”) en hfdst. 7 (“Precious London: Late 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd pp. 4, 155 e.a.
- Wikipedia: Maharadja van Patiala
