Bhupinder Singh divenne Maharaja di Patiala nel 1900 all'età di nove anni, ereditando uno stato nel Punjab che era uno dei più grandi e ricchi dell'India. Assunse pieni poteri come sovrano nei primi anni '10 e regnò fino alla sua morte nel 1938. Fu uno dei più stravaganti tra i maharaja indiani che furono clienti di Cartier: un uomo che manteneva un tesoro personale di dimensioni straordinarie, gestiva una casa su vasta scala e perseguiva commissioni di gioielli con una determinazione che pochi clienti di qualsiasi epoca hanno eguagliato.
La ricchezza di Patiala derivava dalla fertile terra agricola dello stato, dalla sua posizione su importanti rotte commerciali e dalle riserve accumulate dai sovrani precedenti. Bhupinder Singh accrebbe ciò che ereditò e spese su una scala che attirò l'attenzione in tutta Europa e in India. Partecipò al Delhi Durbar del 1911, dove molti dei grandi principi indiani apparvero davanti a Giorgio V, e la sua presenza rafforzò la sua posizione tra i sovrani indigeni più importanti.
Stile Personale e Gioielli
Bhupinder Singh indossava gioielli nella tradizione dell'ostentazione reale indiana: in modo cerimoniale, pubblicamente e in quantità tali da essere interpretate come dichiarazioni di potere. Possedeva una straordinaria collezione personale che includeva alcune delle pietre colorate e dei diamanti più significativi allora in mani private. Fu fotografato mentre indossava diverse file di perle naturali, enormi ornamenti da turbante sarpech di diamanti e braccialetti e collane gioiello in combinazioni che riflettevano le convenzioni reali indiane. Molti dei pezzi che portò a Cartier includevano gemme intagliate Mughal dal suo tesoro, inclusi rubini, smeraldi e spinelli intagliati accumulati per generazioni.
Le sue visite a Cartier Paris per commissionare direttamente erano eventi notati dall'azienda e dalla stampa. Arrivava con un seguito, portava pietre dal suo tesoro per la valutazione e il rimontaggio, e commissionava nuovi pezzi insieme al lavoro di rimontaggio. La combinazione del suo potere d'acquisto e della scala delle sue proprietà di pietre esistenti lo rendeva un cliente eccezionale. Gli artefatti e il materiale visivo che circondavano le commissioni indiane, e che alimentavano il vocabolario di design di Cartier, sono esplorati in Maharajas e Magnificenza Moghul.
La Commissione del 1928
La Patiala Diamond Necklace, commissionata nel 1928, è il fulcro del suo rapporto con Cartier. Per il resoconto completo della collana, inclusa la sua successiva scomparsa e il recupero parziale, vedere la voce dedicata. È sufficiente notare qui che la commissione rappresentò una concentrazione di risorse, inclusa la pietra De Beers No. 1 come pezzo centrale, che non aveva precedenti nell'esperienza di Cartier con le commissioni indiane. Pierre Cartier era il fratello che gestiva i rapporti con i clienti più importanti dell'azienda in questo periodo, e la commissione di Patiala rientrava nel suo dominio.
Eredità
Bhupinder Singh morì nel 1938, all'età di quarantasei anni. Suo figlio Yadavindra Singh gli succedette come ultimo Maharaja di Patiala prima dell'adesione dello stato all'India nel 1947. La dispersione del tesoro di Patiala che seguì l'indipendenza fu considerevole, e molti pezzi della collezione, inclusa la collana, scomparvero dalla documentazione storica durante questo periodo. Bhupinder Singh è ricordato più attraverso le sue commissioni che attraverso successi politici o militari, e la Patiala Necklace rimane l'oggetto che definisce il suo rapporto con Cartier.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”) e cap. 7 (“Precious London: Late 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Gioiellieri Straordinari (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), cit. pp. 4, 155 e segg.
- Wikipedia: Maharaja di Patiala
