Bhupinder Singh se convirtió en Maharaja de Patiala en 1900 a la edad de nueve años, heredando un estado en el Punjab que era uno de los más grandes y ricos de la India. Asumió plenos poderes como gobernante a principios de la década de 1910 y reinó hasta su muerte en 1938. Fue uno de los más extravagantes de los maharajás indios que patrocinaron a Cartier: un hombre que mantuvo un tesoro personal de tamaño extraordinario, una casa a gran escala y persiguió encargos de joyería con una determinación que pocos clientes de cualquier período han igualado.
La riqueza de Patiala derivaba de las fértiles tierras agrícolas del estado, su posición en importantes rutas comerciales y las reservas acumuladas de gobernantes anteriores. Bhupinder Singh añadió a lo que heredó y gastó a una escala que atrajo la atención en toda Europa y la India. Asistió al Delhi Durbar de 1911 en el que muchos de los grandes príncipes indios se presentaron ante George V, y su presencia allí reforzó su posición entre los gobernantes nativos más importantes.
Estilo Personal y Joyería
Bhupinder Singh lució joyas según la tradición de la exhibición real india: ceremonialmente, en público y en cantidades que estaban diseñadas para ser interpretadas como declaraciones de poder. Poseía una extraordinaria colección personal que incluía algunas de las piedras de color y diamantes más importantes que estaban entonces en manos privadas. Fue fotografiado usando múltiples hebras de perlas naturales, enormes ornamentos de turbante sarpech de diamantes, y pulseras y collares enjoyados en combinaciones que reflejaban la convención real india. Muchas de las piezas que llevó a Cartier incluían gemas talladas Mughal de su tesoro, como rubíes, esmeraldas y espinelas talladas acumuladas durante generaciones.
Sus visitas a Cartier París para encargar directamente fueron eventos que la firma y la prensa notaron. Llegó con un séquito, trajo piedras de su tesoro para su evaluación y remontaje, y encargó nuevas piezas junto con el trabajo de remontaje. La combinación de su poder adquisitivo y la escala de sus existencias de piedras existentes lo convirtieron en un cliente excepcional. Los artefactos y el material visual que rodearon los encargos indios, y que alimentaron el vocabulario de diseño de Cartier, se exploran en Maharajás y Magnificencia Mughal.
El Encargo de 1928
El Collar de Diamantes de Patiala, encargado en 1928, es la pieza central de su relación con Cartier. Para la narración completa del collar, incluyendo su posterior desaparición y recuperación parcial, consulte la entrada dedicada. Basta con señalar aquí que el encargo representó una concentración de recursos, incluyendo el diamante De Beers No. 1 como piedra central, que no tenía precedentes en la experiencia de Cartier con los encargos indios. Pierre Cartier fue el hermano que gestionó las relaciones con los clientes más importantes de la firma en este período, y el encargo de Patiala se encontraba dentro de su ámbito.
Legado
Bhupinder Singh falleció en 1938, a la edad de cuarenta y seis años. Su hijo Yadavindra Singh lo sucedió como el último Maharaja de Patiala antes de la adhesión del estado a la India en 1947. La dispersión del tesoro de Patiala que siguió a la independencia fue sustancial, y muchas piezas de la colección, incluido el collar, desaparecieron del registro histórico durante este período. Bhupinder Singh es recordado más por sus encargos que por sus logros políticos o militares, y el Collar de Patiala sigue siendo el objeto que define su relación con Cartier.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”) y cap. 7 (“Precious London: Late 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado pp. 4, 155 y ss.
- Wikipedia: Maharaja de Patiala
