Bhupinder Singh devint Maharaja de Patiala en 1900 à l'âge de neuf ans, héritant d'un État dans le Pendjab qui était l'un des plus grands et des plus riches de l'Inde. Il exerça pleinement ses pouvoirs de souverain au début des années 1910 et régna jusqu'à sa mort en 1938. Il fut l'un des plus extravagants des maharajas indiens qui fréquentèrent Cartier: un homme qui conservait un trésor personnel d'une taille extraordinaire, maintenait une maisonnée à grande échelle et poursuivait des commandes de bijoux avec une détermination que peu de clients de toute époque ont égalée.
La richesse de Patiala provenait des terres agricoles fertiles de l'État, de sa position sur d'importantes routes commerciales et des réserves accumulées par les souverains précédents. Bhupinder Singh ajouta à ce qu'il avait hérité et dépensa à une échelle qui attira l'attention à travers l'Europe ainsi qu'en Inde. Il assista au Durbar de Delhi de 1911 où de nombreux grands princes indiens parurent devant George V, et sa présence y renforça sa position parmi les souverains indigènes les plus importants.
Style personnel et joaillerie
Bhupinder Singh portait des bijoux selon la tradition de l'apparat royal indien: cérémoniellement, publiquement, et en quantités conçues pour être lues comme des déclarations de pouvoir. Il possédait une collection personnelle extraordinaire qui comprenait certaines des pierres de couleur et des diamants les plus importants alors en mains privées. Il fut photographié portant de multiples rangs de perles naturelles, d'énormes ornements de turban sarpech en diamants, et des bracelets et colliers ornés de bijoux dans des combinaisons qui reflétaient la convention royale indienne. Beaucoup des pièces qu'il apporta à Cartier comprenaient des pierres précieuses mogholes sculptées de son trésor, y compris des rubis, des émeraudes et des spinelles sculptés accumulés sur plusieurs générations.
Ses visites à Cartier Paris pour commander directement étaient des événements que la firme et la presse notaient. Il arrivait avec une suite, apportait des pierres de son trésor pour évaluation et remontage, et commandait de nouvelles pièces en plus du travail de remontage. La combinaison de son pouvoir d'achat et de l'ampleur de ses avoirs en pierres existantes fit de lui un client exceptionnel. Les artefacts et le matériel visuel qui entouraient les commandes indiennes, et qui ont alimenté le vocabulaire de design de Cartier, sont explorés dans Maharajas et la Magnificence Moghole.
La commande de 1928
Le collier de diamants de Patiala, commandé en 1928, est la pièce maîtresse de sa relation avec Cartier. Pour le récit complet du collier, y compris sa disparition ultérieure et sa récupération partielle, voir l'entrée dédiée. Il suffit de noter ici que la commande représentait une concentration de ressources, y compris le diamant De Beers n° 1 comme pierre centrale, qui était sans précédent dans l'expérience de Cartier concernant les commandes indiennes. Pierre Cartier était le frère qui gérait les relations avec les clients les plus importants de la firme à cette période, et la commande de Patiala relevait de son domaine.
Héritage
Bhupinder Singh mourut en 1938, à l'âge de quarante-six ans. Son fils Yadavindra Singh lui succéda comme dernier Maharaja de Patiala avant l'accession de l'État à l'Inde en 1947. La dispersion du trésor de Patiala qui suivit l'indépendance fut considérable, et de nombreuses pièces de la collection, y compris le collier, disparurent des registres historiques durant cette période. Bhupinder Singh est plus souvent rappelé par ses commandes que par ses réalisations politiques ou militaires, et le collier de Patiala demeure l'objet emblématique de sa relation avec Cartier.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 4 (« Jacques, 1906–1919 ») et chap. 7 (« Precious London: Late 1920s »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), cité pp. 4, 155 et suiv.
- Wikipédia: Maharaja de Patiala
