Doris Duke (1912-1993) était une héritière américaine dont la richesse provenait de la fortune familiale du tabac, et elle était sous les feux des projecteurs américains depuis sa naissance. Sa capacité et sa volonté de dépenser pour des bijoux l'ont intégrée à la cohorte de clients américains fortunés qui ont soutenu Cartier New York durant les décennies de l'entre-deux-guerres et de l'après-guerre.
Le lien avec Cartier
Pierre Cartier, qui a transformé les opérations américaines de Cartier en une force majeure depuis sa base au 653 Fifth Avenue, était passé maître dans l'art de cultiver des clients disposant de moyens indépendants considérables. Les transactions de Duke avec la succursale de New York étaient gérées par Jules Glaenzer, le vendeur principal de la succursale. En mai 1937, après un week-end passé avec Duke dans son manoir de Newport, Glaenzer écrivit à Pierre au sujet de ses boucles d'oreilles en diamant briolette, qu'elle trouvait trop jaunes. Il la persuada de les garder, expliquant qu'il s'agissait d'une ancienne taille indienne introuvable aux États-Unis et destinée à être portée à la lumière des bougies.
En prévision du couronnement de George VI en 1937, auquel Duke avait été invitée, elle exprima son intérêt pour un collier frange en diamants. Après l'avoir porté lors d'un bal à Washington elle s'engagea à l'acheter, payant 74 000 dollars (près de 1,3 million de dollars actuels). Elle apporta le collier avec elle à Londres pour le couronnement et, une fois sur place, voulut le faire raccourcir. Glaenzer avait délibérément retardé l'altération à New York, écrivant qu'il lui avait proposé de faire le travail chez Cartier London « car cela augmentait la probabilité de nouvelles affaires » et conseilla à Jacques de la contacter au Dorchester.
L'héritage d'après-guerre
Duke a survécu à la génération de clients Cartier de l'entre-deux-guerres. La vente successorale de ses bijoux chez Christie's en juin 2004, comprenant des pièces héritées de ses parents et de sa grand-mère, a rapporté plus de 12 millions de dollars. Les pièces Cartier documentées de sa collection comprenaient des bijoux en diamants et des franges de diamants acquis durant la période de l'entre-deux-guerres.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 8 ("Diamants et Dépression : Les années 1930")
