Platina is een dicht, witgrijs metaal dat in minuscule hoeveelheden voorkomt in bepaalde nikkel- en koperertsen. Het was bekend bij Europese metallurgen vanaf het midden van de achttiende eeuw, maar de extreme hardheid maakte het zeer moeilijk te bewerken met conventionele goudsmederijtechnieken. Het smelten van platina vereist temperaturen die veel hoger zijn dan die gebruikt voor goud of zilver, en de gereedschappen en vaardigheden die nodig waren om het te vormen tot fijne sieradenzettingen waren in de meeste werkplaatsen eenvoudigweg niet beschikbaar tot het einde van de negentiende eeuw.
De beslissing van Louis Cartier om platina aan te nemen als het primaire metaal voor Cartiers fijne sieraden, in een tijd dat bijna geen enkele ambachtsman ermee kon werken, was geen conservatieve stap. Het vereiste het vinden en opleiden van specialisten, het ontwikkelen van nieuw gereedschap en het zich toeleggen op een materiaal dat duur, technisch veeleisend en onbekend was voor cliënten die gewend waren aan zettingen van geel goud of zilver.
Waarom Platina het Sieradenontwerp Veranderde
De redenen voor de verschuiving worden duidelijk wanneer je begrijpt wat het metaal toelaat. De sterkte van platina betekent dat zeer dunne secties ervan stenen veilig kunnen vasthouden. In gouden of zilveren zettingen moet het metaal in groter volume aanwezig zijn om structurele integriteit te bieden: dikkere klauwen, zwaardere randen, substantiëlere monturen. In platina kunnen de zettingen worden gereduceerd tot een bijna skeletale vorm terwijl ze toch stevig vasthouden.
De consequentie voor het ontwerp was aanzienlijk. Een platina zetting kon diamanten vasthouden in arrangementen die meer leken op fijn kant of borduurwerk dan op een metalen structuur met bevestigde stenen. De diamant wordt het middelpunt van het ontwerp; het metaal trekt zich terug en wordt bijna onzichtbaar. Dit is het esthetische principe van de Garland Stijl: de indruk van diamanten die in de lucht zweven, de zetting is aanwezig maar nauwelijks merkbaar.
Het Witte Metaal en Witte Stenen
De kleur van platina is ook van belang. Zettingen van geel goud, hoe dun ook, geven een warme tint aan de stenen erboven. Witte stenen die geslepen werden in de periode vóór platina, met name diamanten en bergkristal, werden vaak in zilver gemonteerd om deze tint te vermijden, maar zilver tast aan. Platina is wit zoals zilver maar tast niet aan en is veel sterker. Bleke stenen, vooral kleurloze diamanten, liggen boven platina zonder een gele zweem te krijgen.
Dit maakte platina de natuurlijke partner voor de diamantrijke sieraden van de Belle Époque en de Edwardiaanse periode. Tiara's, corsages, rivières en de grote parures van het begin van de twintigste eeuw gebruikten diamanten als het primaire visuele materiaal; platina was het onzichtbare raamwerk dat dit mogelijk maakte.
Latere Periodes
De Eerste Wereldoorlog onderbrak tijdelijk de aanvoer van platina voor sieraden: het metaal werd geconfisqueerd voor industriële en militaire doeleinden. Gedurende deze periode werd witgoud ontwikkeld als substituut. Na de oorlog keerde platina terug en Cartier bleef het gebruiken gedurende de Art Deco jaren voor de geometrische, hoog-contrast stukken die tot de meest herkenbare Cartier-ontwerpen behoren. Het blijft het standaardmetaal voor de fijnste Cartier-sieraden.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 2 (“Louis, 1898–1919”) en hfdst. 5 (“Stones Paris: Early 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), geciteerd pp. 39, 45 e.a.
- Wikipedia: Platina in Cartier Sieraden
