Millegrain (ook geschreven als mille-grain of milgrain) ontleent zijn naam aan het Franse 'duizend korrels'. De techniek omvat het rollen van een klein wielgereedschap, de molette of millegrain-wiel, langs de rand van een metalen zetting om een ononderbroken rij van minuscule, uniforme kraaltjes te creëren. De kraaltjes liggen verhoogd op het oppervlak zonder afzonderlijk te zijn aangebracht; ze worden gevormd uit het metaal zelf. Het resultaat is een rand die licht vangt vanuit meerdere minuscule facetten, in plaats van vanaf één enkele strakke rand.
Gebruik in Cartier's werk uit het begin van de twintigste eeuw
Millegrain randen werden nauw geassocieerd met Cartier's productie in de jaren 1900 tot en met de jaren 1930, met name in de periode van de Garland Style en het daaropvolgende Art Deco werk. In beide perioden was platina het dominante metaal, dat hard genoeg was om de fijne kraalrij vast te houden zonder dat de kraaltjes inklapten of vervaagden. Bij witmetalen werk bezet met diamanten, voegde een millegrain rand rond elke steenzetting een delicate textuurlaag toe die deed denken aan kantwerk of borduurwerk. Het algehele effect was van buitengewone lichtheid, vooral in stukken waar het platina werd gebruikt in fijne opengewerkte ontwerpen.
Het gereedschap en het ambacht
Het millegrain-wiel is een klein handgereedschap met een patroonwiel aan de punt. De juwelier rolt het langs de metalen rand met consistente druk om een gelijkmatige rij te produceren. De consistentie van de kraaltjes (hun grootte, onderlinge afstand en hoogte boven het oppervlak) is een teken van de vaardigheid van de zetter, en in stukken uit Cartier's vroeg-twintigste-eeuwse ateliers is het millegrain-werk typisch erg fijn en regelmatig. Later machinaal millegrain, geproduceerd met ander gereedschap, neigt minder gevarieerd van karakter te zijn dan handgemaakte voorbeelden.
Millegrain in context
De techniek was niet exclusief voor Cartier: het was gebruikelijk in hoogwaardige Europese juwelen uit de periodes van de Belle Époque en Art Deco. Wat Cartier's gebruik ervan onderscheidt, is minder de techniek zelf dan hoe het werd geïntegreerd in bredere compositiebeslissingen, met name de combinatie van millegrain randen, pavé-gezette diamantvelden en de structurele geometrie van de platina zetting.
Bronnen
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herziene uitgave 2007), geciteerd pp. 33, 45 e.a.
