Lady Cunard (3 agosto 1872 – 10 luglio 1948), nata Maud Alice Burke a San Francisco, fu descritta dal The Times come "probabilmente la mondana più sfarzosa della sua epoca." Proveniva dall'alta società americana e, dopo una precoce battuta d'arresto in amore, sposò Sir Bache Cunard, nipote del fondatore della compagnia di navigazione Cunard. Il matrimonio fu una base sociale e finanziaria piuttosto che un matrimonio d'amore, e nel 1911 Lady Cunard si era trasferita a Londra con la figlia Nancy, dove trovò il suo ambiente.
I suoi raduni nella sua casa londinese erano noti per attrarre una folla insolitamente eterogenea: membri della famiglia reale e della loro cerchia accanto a musicisti, scrittori e sconosciuti, "chiunque purché fosse interessante." Aveva un serio interesse per la musica e le arti, e divenne una delle più importanti sostenitrici del direttore d'orchestra Thomas Beecham e delle sue varie iniziative musicali.
La Sfilata di Moda di Cartier
L'occasione che portò Lady Cunard più direttamente nella storia di Cartier si presentò quando stava organizzando una sfilata di moda di beneficenza a favore dell'Imperial League of Opera di Beecham. Si era assicurata le case di alta moda Worth e Callot Soeurs e il parrucchiere parigino Émile; ciò di cui aveva bisogno erano gioielli. Durante un pranzo al Brown's Hotel a Mayfair, presentò la proposta a Jacques Cartier.
Jacques accettò immediatamente. Riconobbe l'evento come un'opportunità per presentare nuove idee davanti ad alcuni dei clienti più importanti di Londra, e mise il suo team al lavoro su un programma che andava ben oltre la semplice fornitura di merce. Lo spettacolo, allestito al Mayfair Hotel, divenne una piena dimostrazione del pensiero progettuale di Cartier London alla fine degli anni '20: bandeaux, fermagli per capelli, spille disposte in modi inaspettati sugli abiti da giorno, pietre colorate dall'Oriente accostate agli abiti di Worth e Callot. Una delle idee più insolite prevedeva la decorazione delle ginocchia delle modelle con miniature, visibili sotto le gonne spaccate dell'epoca. La stampa fu sinceramente impressionata: il Tatler notò che "i gioielli, introdotti con la massima discrezione, sembravano gettare un'ombra sui trionfi dell'arte della sarta."
Lo spettacolo raccolse £500 per la beneficenza in due performance e generò un'ampia copertura sulla stampa londinese. Il resoconto completo dei preparativi e la portata dell'impresa si trovano in The Cartiers, cap. 7.
Una Clientela Duratura
Dal punto di vista di Lady Cunard, la sfilata di moda fu un grande successo, e la sua lealtà a Jacques fu assicurata. Negli anni '20 e '30 divenne una delle clienti più attive di Cartier London: solo nel 1929 ci furono più di quaranta ordini a suo nome. Questi spaziavano da riparazioni e conversioni di pezzi più vecchi, come un porta trucchi trasformato in portasigarette, all'acquisto di gioielli significativi quando l'umore la portava.
Appare nella storia di Cartier London degli anni '30 non solo come acquirente ma come nodo sociale. Fu a casa sua che Edoardo, Principe di Galles e Wallis Simpson poterono contare su calore e incoraggiamento quando il resto della società londinese era più cauto. Lady Cunard, in quanto connazionale americana, fu una salda alleata della coppia. Dopo l'abdizione, quel particolare mondo sociale si spostò nettamente, e il posto di Lady Cunard al suo interno si spostò con esso.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 7 ("Precious London: Late 1920s") e cap. 8 ("Diamonds and Depression: The 1930s")
- Wikipedia: Maud Cunard
