Lady Cunard (3. August 1872 – 10. Juli 1948), geboren als Maud Alice Burke in San Francisco, wurde von The Times als „wahrscheinlich die großzügigste Gastgeberin ihrer Zeit“ beschrieben. Sie stammte aus der amerikanischen Gesellschaft und heiratete nach einem frühen Rückschlag in der Liebe Sir Bache Cunard, den Enkel des Gründers der Cunard-Reederei. Die Ehe war eher ein soziales und finanzielles Fundament als eine Liebesheirat, und bis 1911 war Lady Cunard mit ihrer Tochter Nancy nach London gezogen, wo sie ihr Umfeld fand.
Ihre Zusammenkünfte in ihrem Londoner Haus waren dafür bekannt, ein ungewöhnlich gemischtes Publikum anzuziehen: Mitglieder der königlichen Familie und ihres Kreises neben Musikern, Schriftstellern und Unbekannten, „jeder, solange er interessant war“. Sie hatte ein ernsthaftes Interesse an Musik und Kunst und wurde eine der prominentesten Förderinnen des Dirigenten Thomas Beecham und seiner verschiedenen musikalischen Unternehmungen.
Die Cartier Modenschau
Der Anlass, der Lady Cunard am direktesten in die Geschichte von Cartier brachte, ergab sich, als sie eine Wohltätigkeits-Modenschau zugunsten von Beechams Imperial League of Opera organisierte. Sie hatte die Modehäuser Worth und Callot Soeurs sowie den Pariser Friseur Émile gewonnen; was ihr noch fehlte, waren Juwelen. Beim Mittagessen im Brown's Hotel in Mayfair unterbreitete sie Jacques Cartier den Vorschlag.
Jacques stimmte sofort zu. Er erkannte das Ereignis als eine Gelegenheit, neue Ideen vor einigen der wichtigsten Kunden in London zu präsentieren, und setzte sein Team an ein Programm, das weit über die Bereitstellung von Lagerware hinausging. Die im Mayfair Hotel inszenierte Show wurde zu einer umfassenden Darstellung des Designgedankens von Cartier London in den späten 1920er Jahren: Bandeaus, Haarspangen, Broschen, die auf unerwartete Weise an Tageskleidern angebracht waren, farbige Steine aus dem Osten, die Worth- und Callot-Kleidern gegenübergestellt wurden. Eine der ungewöhnlicheren Ideen war es, die Knie der Models mit Miniaturgemälden zu verzieren, die unter den geschlitzten Röcken der damaligen Zeit sichtbar waren. Die Presse war aufrichtig beeindruckt: Tatler bemerkte, dass „die mit größter Diskretion eingeführten Juwelen die Triumphe der Schneiderkunst zu überschatten schienen“.
Die Show brachte über zwei Vorstellungen £500 für die Wohltätigkeitseinrichtung ein und fand eine umfassende Berichterstattung in der Londoner Presse. Der vollständige Bericht über die Vorbereitungen und das Ausmaß des Unterfangens findet sich in The Cartiers, Kap. 7.
Eine dauerhafte Kundschaft
Aus der Sicht von Lady Cunard war die Modenschau ein großer Erfolg, und ihre Loyalität zu Jacques war gesichert. In den 1920er und 1930er Jahren wurde sie eine der aktivsten Kundinnen von Cartier London: Allein im Jahr 1929 gab es über vierzig Bestellungen auf ihr Konto. Diese reichten von Reparaturen und der Umarbeitung älterer Stücke, wie einem zu einem Zigarettenetui umgestalteten Vanity Case, bis zum Kauf bedeutender Juwelen, wenn ihr danach war.
Sie erscheint in der Geschichte von Cartier London der 1930er Jahre nicht nur als Käuferin, sondern auch als sozialer Knotenpunkt. In ihrem Haus konnten Edward, Prince of Wales, und Wallis Simpson auf Wärme und Ermutigung zählen, als der Rest der Londoner Gesellschaft vorsichtiger war. Lady Cunard, als Mitamerikanerin, war eine feste Verbündete des Paares. Nach der Abdankung verschob sich diese spezielle soziale Welt drastisch, und Lady Cunards Platz darin verschob sich mit ihr.
Quellen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), Kap. 7 („Precious London: Late 1920s“) und Kap. 8 („Diamonds and Depression: The 1930s“)
- Wikipedia: Maud Cunard
