Lady Cunard (3 de agosto de 1872 – 10 de julio de 1948), nacida Maud Alice Burke en San Francisco, fue descrita por The Times como "probablemente la anfitriona más fastuosa de su época". Provenía de la alta sociedad estadounidense y, tras un temprano revés romántico, se casó con Sir Bache Cunard, nieto del fundador de la línea naviera Cunard. El matrimonio fue un fundamento social y financiero más que una unión por amor, y en 1911 Lady Cunard se había mudado a Londres con su hija Nancy, donde encontró su entorno.
Sus reuniones en su casa de Londres eran conocidas por atraer a una multitud inusualmente heterogénea: miembros de la familia real y su círculo junto a músicos, escritores y personas desconocidas, "cualquiera con tal de que fuera interesante". Tenía un gran interés por la música y las artes, y se convirtió en una de las partidarias más destacadas del director de orquesta Thomas Beecham y sus diversas iniciativas musicales.
El desfile de moda de Cartier
La ocasión que introdujo a Lady Cunard de manera más directa en la historia de Cartier surgió cuando estaba organizando un desfile de moda benéfico a favor de la Imperial League of Opera de Beecham. Había conseguido las casas de alta costura Worth y Callot Soeurs y al peluquero parisino Émile; lo que necesitaba eran joyas. Durante un almuerzo en el Brown's Hotel en Mayfair, le presentó la propuesta a Jacques Cartier.
Jacques accedió de inmediato. Reconoció el evento como una oportunidad para mostrar nuevas ideas ante algunos de los clientes más importantes de Londres, y puso a su equipo a trabajar en un programa que iba mucho más allá del suministro de existencias. El desfile, celebrado en el Mayfair Hotel, se convirtió en una completa exhibición del pensamiento de diseño de Cartier London a finales de la década de 1920: diademas, horquillas, broches dispuestos de maneras inesperadas en vestidos de día, piedras de colores de Oriente engastadas con los vestidos de Worth y Callot. Una de las ideas más inusuales consistió en decorar las rodillas de las modelos con pinturas en miniatura, visibles bajo las faldas con aberturas de la época. La prensa quedó realmente impresionada: Tatler señaló que "las joyas, introducidas con la máxima discreción, parecían ensombrecer los triunfos del arte del modista".
El desfile recaudó 500 libras esterlinas para la beneficencia en dos funciones y generó una amplia cobertura en la prensa londinense. El relato completo de los preparativos y la magnitud del proyecto se encuentra en The Cartiers, cap. 7.
Una clientela constante
Desde la perspectiva de Lady Cunard, el desfile de moda fue un gran éxito, y su lealtad a Jacques quedó asegurada. A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, se convirtió en una de las clientas más activas de Cartier London: solo en 1929, hubo más de cuarenta pedidos a su nombre. Estos iban desde reparaciones y la conversión de piezas antiguas, como un estuche de tocador transformado en una pitillera, hasta la compra de joyas significativas cuando le apetecía.
Aparece en la historia de Cartier London de la década de 1930 no solo como compradora, sino como un nodo social. Fue en su casa donde Eduardo, Príncipe de Gales y Wallis Simpson pudieron contar con calidez y aliento cuando el resto de la sociedad londinense era más reservada. Lady Cunard, como compañera estadounidense, fue una firme aliada de la pareja. Después de la abdicación, ese mundo social particular cambió drásticamente, y el lugar de Lady Cunard dentro de él cambió con él.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 7 ("Londres precioso: finales de la década de 1920") y cap. 8 ("Diamantes y depresión: la década de 1930")
- Wikipedia: Maud Cunard
