Eduardo VIII ascendió al trono el 20 de enero de 1936 tras la muerte de su padre Jorge V. Como Príncipe de Gales, había sido uno de los clientes más destacados de Cartier durante años, encargando piezas para él y para otros. Su relación con la socialité estadounidense Wallis Simpson ya estaba bien establecida antes de su ascensión, y fue esta relación la que definiría el año.
La coronación había sido planeada para el 12 de mayo de 1937. Antes de que pudiera llevarse a cabo, Eduardo anunció su intención de casarse con Wallis Simpson, quien se había divorciado dos veces. Las objeciones constitucionales y religiosas resultaron insuperables, y el 10 de diciembre de 1936 Eduardo firmó el Instrumento de Abdicación, convirtiéndose en el Duque de Windsor. Su hermano le sucedió como Jorge VI, y la coronación se llevó a cabo en la fecha originalmente prevista con el nuevo rey.
El anillo de compromiso y las joyas
En octubre de 1936, justo antes de la abdicación, Eduardo le propuso matrimonio a Wallis Simpson con un anillo Cartier centrado en una esmeralda rectangular de 19,77 quilates obtenida por Jacques Cartier de Bagdad. El interior de la banda estaba grabado con la inscripción "We are ours now 27 X 36," registrando la fecha de su compromiso. El broche flamenco diseñado por Jeanne Toussaint para Wallis en 1940, engastado con rubíes, zafiros, esmeraldas y diamantes, es una de las piezas más documentadas de la relación continuada. Una pulsera de diamantes con nueve cruces latinas engastadas con gemas, realizada entre 1934 y 1944, registraba eventos significativos en su vida juntos con inscripciones en el reverso de cada cruz.
Las joyas pantera asociadas con la Duquesa se encuentran entre los ejemplos más célebres del trabajo de Cartier de mediados de siglo: el primer broche pantera tridimensional fue creado para ella en 1948, y una pulsera pantera articulada de diamantes y ónix le siguió en 1952. Muchas de las piezas para Wallis fueron diseñadas en París por Jeanne Toussaint, a veces con la participación directa del Duque.
La subasta de Sotheby's de 1987
Exiliados en Francia y más tarde en otros lugares, el Duque y la Duquesa de Windsor continuaron encargando piezas a Cartier París y Cartier Londres durante las décadas siguientes. La colección de Wallis Simpson, vista en su totalidad cuando salió a subasta en Sotheby's Ginebra el 2-3 de abril de 1987, alcanzó aproximadamente 50 millones de dólares, un récord mundial para una colección de joyas de un solo propietario en ese momento. En una posterior venta de Sotheby's Londres en 2010, la pulsera pantera de 1952 se vendió por 4,5 millones de libras esterlinas, estableciendo nuevos récords de subasta tanto para una pulsera como para un artículo de Cartier. Las piezas documentan no solo una relación personal, sino una fase particular de la historia del diseño de Cartier.
La coronación de Jorge VI
La coronación de Jorge VI el 12 de mayo de 1937 generó sus propios encargos. Según se informa, Cartier Londres recibió el encargo de fabricar tiaras para un gran número de invitados a la ceremonia (los informes dan la cifra de 27), ejemplos del papel establecido de la firma en el equipamiento de ocasiones reales. En noviembre de 1936, poco antes de la abdicación, el futuro rey Jorge VI había comprado una tiara de halo de diamantes a Cartier para su esposa, la futura Reina Isabel; la lució en una fotografía que apareció en un sello conmemorativo emitido para la coronación. Pero fue la abdicación, no la coronación, la que dejó una huella más profunda en la historia de Cartier.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 8 y cap. 9
- Wikipedia: La crisis de abdicación y la coronación de Jorge VI
