Edward VIII besteeg de troon op 20 januari 1936 na de dood van zijn vader George V. Als Prins van Wales was hij jarenlang een van Cartier's meest prominente klanten geweest, die stukken voor zichzelf en voor anderen bestelde. Zijn relatie met de Amerikaanse socialite Wallis Simpson was al goed ingeburgerd vóór zijn troonsbestijging, en het was deze relatie die het jaar zou bepalen.
De kroning was gepland voor 12 mei 1937. Voordat deze kon plaatsvinden, kondigde Edward zijn voornemen aan om te trouwen met Wallis Simpson, die tweemaal gescheiden was. De constitutionele en religieuze bezwaren bleken onoverkomelijk, en op 10 december 1936 ondertekende Edward het Instrument van Abdicatie, waarmee hij de Hertog van Windsor werd. Zijn broer volgde hem op als George VI, en de kroning vond plaats op de oorspronkelijk geplande datum met de nieuwe koning.
De verlovingsring en de juwelen
In oktober 1936, vlak voor de abdicatie, vroeg Edward Wallis Simpson ten huwelijk met een Cartier ring, met als middelpunt een 19,77-karaats rechthoekige smaragd, afkomstig uit Baghdad, en door Jacques Cartier geselecteerd. De binnenkant van de band was gegraveerd met "We are ours now 27 X 36," als vastlegging van de datum van hun verloving. De flamingobroche, ontworpen door Jeanne Toussaint voor Wallis in 1940, bezet met robijnen, saffieren, smaragden en diamanten, is een van de best gedocumenteerde stukken uit hun voortdurende relatie. Een diamanten armband met negen met edelstenen bezette Latijnse kruisen, gemaakt tussen 1934 en 1944, legde belangrijke gebeurtenissen in hun leven samen vast met inscripties op de achterkant van elk kruis.
De panterjuwelen die geassocieerd worden met de Hertogin, behoren tot de meest gevierde voorbeelden van Cartier's werk uit het midden van de eeuw: de eerste driedimensionale panterbroche werd in 1948 voor haar gemaakt, en een gelede panterarmband in diamanten en onyx volgde in 1952. Veel van de stukken voor Wallis werden in Parijs ontworpen door Jeanne Toussaint, soms met directe betrokkenheid van de Hertog.
De Sotheby's veiling van 1987
In ballingschap in Frankrijk en later elders bleven de Hertog en Hertogin van Windsor de daaropvolgende decennia stukken bestellen bij Cartier Paris en Cartier London. De collectie van Wallis Simpson, in zijn geheel gezien toen deze op 2-3 april 1987 op een veiling bij Sotheby's Geneva kwam, bracht ongeveer $50 miljoen op, destijds een wereldrecord voor een sieradencollectie van één eigenaar. Tijdens een latere veiling bij Sotheby's London in 2010 werd de panterarmband uit 1952 verkocht voor £4,5 miljoen, waarmee nieuwe veilingrecords werden gevestigd voor zowel een armband als een Cartier-item. De stukken documenteren niet alleen een persoonlijke relatie, maar ook een specifieke fase in de designgeschiedenis van Cartier.
De kroning van George VI
De kroning van George VI op 12 mei 1937 leidde tot eigen opdrachten. Cartier London kreeg naar verluidt de opdracht om tiara's te maken voor een groot aantal gasten die de ceremonie bijwoonden (volgens de verslagen waren dit er 27), voorbeelden van de gevestigde rol van het bedrijf bij het uitrusten van koninklijke gelegenheden. In november 1936, kort voor de abdicatie, had de toekomstige Koning George VI een diamanten halo-tiara van Cartier gekocht voor zijn vrouw, de toekomstige Koningin Elizabeth; zij droeg deze op een foto die verscheen op een herdenkingszegel uitgegeven ter gelegenheid van de kroning. Maar het was de abdicatie, niet de kroning, die de grootste impact had op het verhaal van Cartier.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 8 en hfdst. 9
- Wikipedia: De Abdicatiecrisis en Kroning van George VI
