La pantera come motivo Cartier è soprattutto un traguardo della metà del XX secolo nell'oreficeria tridimensionale. I gioielli pantera completamente articolati (spille, bracciali e fermagli in cui il corpo dell'animale era costruito da centinaia di pietre incastonate individualmente) emersero dai laboratori di Parigi negli anni '40 e '50 e rappresentano alcuni dei lavori tecnicamente più esigenti mai prodotti dall'azienda.
La costruzione di una pantera completamente articolata richiedeva che il corpo fosse costruito a sezioni, ciascuna incernierata indipendentemente in modo che l'intero pezzo potesse flettersi e muoversi naturalmente. La palette tipica era di diamanti incastonati a pavé su tutto il corpo con macchie di onice nera per le pezzature, la combinazione creando la colorazione fulva e nera di un leopardo. Gli occhi erano incastonati in pietre colorate (smeraldi e zaffiri appaiono in diversi pezzi) e i baffi erano realizzati in sottile filo di platino. Il risultato, quando tenuto o indossato, si muove con qualcosa di simile alla vita.
Origini e ispirazione
L'ispirazione per il motivo della pantera proveniva da diverse direzioni contemporaneamente. Il mio bisnonno Jacques Cartier rimase incantato dai grandi felini durante i viaggi in India negli anni '20 e '30 e, tornando a casa, leggeva ai suoi figli Il libro della giungla, soffermandosi sulle illustrazioni di Bagheera. I designer dell'azienda (tra cui Pierre Lemarchand a Parigi e Dennis Gardner a Londra) facevano regolarmente visita allo zoo durante le pause pranzo, disegnando animali di ogni tipo che avrebbero poi tradotto in gioielli.
Jeanne Toussaint, compagna di Louis Cartier per un certo periodo e successivamente direttrice artistica a Parigi, fu strettamente associata al tema della pantera per tutta la sua carriera. Il suo soprannome era Pan Pan; fu una delle prime ad adottare il cappotto in pelle di leopardo; possedeva un nécessaire da viaggio a forma di pantera. Stabilire se fosse lei la forza originaria dietro i gioielli a forma di animale o una delle tante persone che alimentarono il motivo non è qualcosa che si possa risolvere facilmente; la storia completa è più complicata di quanto i resoconti semplificati solitamente permettano. Ciò che è chiaro è che i pezzi tridimensionali di pantera degli anni '40 e '50 furono il prodotto di un ambiente creativo sostenuto a Parigi, in cui Toussaint era una figura centrale, e che Lemarchand fu il designer più responsabile per aver dato al motivo la sua forma scultorea definitiva.
Il bracciale della Duchessa di Windsor
L'esempio più celebre sopravvissuto è il bracciale a pantera di diamanti e onice che la Duchessa di Windsor acquistò nel 1952. Il bracciale consiste in una pantera completamente tridimensionale accovacciata lungo il polso, il cui corpo è interamente costruito da diamanti a pavé e onice nelle macchie, incastonati su una forma flessibile che si adatta al braccio. Quando venne battuto all'asta da Sotheby's (circa un decennio dopo l'inizio del secolo) stabilì il record per il bracciale più costoso venduto da Sotheby's all'epoca, raggiungendo sette milioni di dollari.
L'associazione della Duchessa con i gioielli pantera di Cartier era di lunga data; ne possedeva diversi. Il bracciale del 1952 rappresenta il culmine di questa forma. Per la storia dietro la sua creazione e le più ampie fonti di ispirazione per il motivo della pantera, vedere L'ispirazione dietro le pantere Cartier.
Pierre Lemarchand
Lemarchand fu il designer sia dei gioielli pantera sia (con un registro diverso) della famosa spilla con uccello in gabbia esposta nella vetrina di Cartier Paris nel 1942, durante l'occupazione tedesca. I due corpi di lavoro si collocano agli estremi opposti dello spettro emotivo: le spille con uccello sono sobrie e cariche di significato politico, i gioielli pantera sono esuberanti e tecnicamente stravaganti. Che entrambi provenissero dalla stessa mano è un esempio della versatilità che distingueva i migliori designer che lavoravano da Cartier a metà secolo. La spilla con uccello è discussa in dettaglio in Cartier Paris e la spilla dell'uccello in gabbia.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 10 (“Cugini nell'austerità, 1945–1956”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Gioiellieri Straordinari (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), cit. pagg. 229, 231 e segg.
- V&A Museum, Londra, mostra “Cartier” (aprile–novembre 2025): bracciale pantera in primo piano, Cartier Paris, 1978
