In 1904, toen de 29-jarige Louis Cartier poseerde — of liever gezegd trots onderuitgezakt lag — voor deze schets van de bekende kunstenaar Emile Friant, was hij op weg naar boven in de wereld.
Toen hij enkele jaren eerder bij zijn vader Alfred in het familiebedrijf was toegetreden, was Cartier een weinig bekende plaatselijke juwelier die allerlei juwelen, horloges en curiosa verkocht die van externe werkplaatsen waren ingekocht.
Sindsdien was Louis druk bezig geweest: eerst had hij ingestemd — zij het met tegenzin — met een financieel voordelig gearrangeerd huwelijk met de kleindochter van 's werelds beroemdste modeontwerper; daarna had hij geholpen Cartier naar de prestigieuze Rue de la Paix te verhuizen (mede dankzij dat ongelukkige maar strategisch succesvolle huwelijk — het is geen toeval dat zijn schoonouders' Maison Worth slechts een paar deuren verderop was); en ten derde had hij geïntroduceerd wat hij "de vleiende Cartier Stijl" noemde.
"In het verleden bestond de juwelierkunst alleen uit het samenstellen van mooie stenen," legde Louis uit. "We wilden terugkeren naar de eerdere tradities en de sieraden een meer artistiek karakter geven, terwijl we ze tegelijkertijd moderniseerden."
Deze unieke stijl, samen met zijn experimenten met platina als zetting voor diamanten, zou de juwelierwereld revolutioneren. Het zou Cartier ook onderscheiden van zijn concurrenten in de ogen van enkele van de beste klanten ter wereld. Geen wonder dat Louis er enigszins zelfvoldaan uitziet: "Creatief was hij een genie," herinnerde mijn grootvader zich van zijn oom.
"Maar hij had geen gebrek aan zelfvertrouwen, laten we het zo zeggen!"
Meer informatie over de briljante, gecompliceerde, vaak frustrerende maar veel geliefde Louis is te vinden in het boek.
Fotogalerij
Dit artikel is vertaald uit het Engels. Lees de originele Engelse tekst
