A Imperatriz Eugénia, consorte de Napoleão III, era a figura feminina mais proeminente do Segundo Império e uma das primeiras notáveis clientes de Louis-François Cartier. Quando entrou na sua sala de exposição em 1859, foi o máximo reconhecimento para um artesão de origens modestas que era agora chamado pela mulher mais importante de França.
O Segundo Império e o gosto parisiense
O patrocínio da Imperatriz chegou numa altura em que Paris estava no auge das suas ambições imperiais, e os comércios de luxo franceses, os joalheiros entre eles, operavam num clima definido pelo patrocínio da corte e pelo gosto do círculo imperial. Louis-François Cartier havia estabelecido-se neste ambiente, e foi o mundo cultivado do Segundo Império que forneceu o contexto estético para o primeiro negócio Cartier.
Eugénia era conhecida como árbitro de estilo cujas preferências influenciavam a moda e a produção de luxo em toda a Europa. A sua corte era uma das últimas grandes configurações formais do tipo que havia moldado os comércios de luxo europeus durante séculos.
A fuga e as suas consequências
A queda do Segundo Império em 1870 e a Guerra Franco-Prussiana forçaram a Imperatriz a fugir de França para Inglaterra, pondo fim à corte imperial que havia definido grande parte das duas décadas anteriores. Os relatos do período sugerem que com a sua partida, uma certa inspiração e gosto pareceram momentaneamente desaparecer de Paris, da forma como a remoção súbita de uma moldura cultural dominante tende a deixar um vazio antes que a próxima se forme.
Eugénia instalou-se em Inglaterra e viveu até 1920, tempo suficiente para ver a Belle Époque, a catástrofe da Primeira Guerra Mundial e os primeiros anos do período entre guerras. Escolheu eventualmente a Christie's para vender partes da sua coleção restante: uma escolha de casa de leilões que traça um padrão através da aristocracia emigrada e exilada, de Eugénia aos Romanov mais tarde.
Peças que outrora pertenceram a Eugénia aparecem em coleções posteriores; Consuelo Vanderbilt está entre aquelas que posteriormente possuíram joias com proveniência Eugénia, traçando a dispersão de objetos do Segundo Império através de casamentos, vendas e heranças.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 1
