Keizerin Eugénie, gemalin van Napoleon III, was de meest prominente vrouwelijke figuur van het Tweede Keizerrijk en een van de vroegste opmerkelijke klanten van Louis-François Cartier. Toen zij in 1859 zijn showroom betrad, was dat de ultieme erkenning voor een vakman van bescheiden afkomst die nu werd opgeroepen door de belangrijkste vrouw van Frankrijk.
Het Tweede Keizerrijk en de Parijse smaak
Het patronage van de keizerin kwam op een moment dat Parijs op het hoogtepunt van zijn keizerlijke ambities was, en de Franse luxehandel, juweliers incluis, opereerde in een klimaat bepaald door hofpatroonage en de smaak van de keizerlijke kring. Louis-François Cartier had zich in deze omgeving gevestigd, en het gecultiveerde wereldje van het Tweede Keizerrijk bood de esthetische context voor de vroege Cartier-onderneming.
Eugénie stond bekend als een smaakbepalend persoon wier voorkeuren de mode en luxeproductie door geheel Europa beïnvloedden. Haar hof was een van de laatste grote formele omgevingen van het soort dat de Europese luxehandel eeuwenlang had gevormd.
Vlucht en nasleep
De val van het Tweede Keizerrijk in 1870 en de Frans-Pruisische Oorlog dwongen de keizerin naar Engeland te vluchten, waarmee een einde kwam aan het keizerlijke hof dat zo veel van de voorgaande twee decennia had bepaald. Verslagen uit die periode suggereren dat met haar vertrek een bepaalde inspiratie en smaak tijdelijk uit Parijs leek te zijn verdwenen, op de manier waarop de plotselinge verwijdering van een dominant cultureel kader de neiging heeft een leemte achter te laten voordat het volgende zich vormt.
Eugénie vestigde zich in Engeland en leefde tot 1920, lang genoeg om de Belle Époque, de ramp van de Eerste Wereldoorlog en de vroege jaren van het interbellum mee te maken. Uiteindelijk koos zij Christie's om delen van haar resterende collectie te verkopen: een keuze van veilinghuis die zelf een patroon traceert door de emigré- en ballingaarbeidsocratie, van Eugénie tot de Romanovs later.
Stukken die ooit aan Eugénie toebehoorden, verschijnen in latere collecties; Consuelo Vanderbilt behoort tot degenen die later juwelen met Eugénie-provenance bezaten, wat de verspreiding van Tweede Keizerrijk-objecten door huwelijken, verkopen en erfenis traceert.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 1
