Quando Cartier arrivò al 13 rue de la Paix nel 1899, Boucheron era già all'angolo di Place Vendôme da sei anni. Frédéric Boucheron aveva fondato la sua maison nel 1858 presso la Galerie de Valois nel Palais-Royal, la galleria con portici che era stata il centro del lusso di Parigi prima che la ricostruzione di Haussmann spostasse la ricchezza verso il quartiere dell'Opéra; entro il 1893 aveva seguito tale spostamento al 26 Place Vendôme, diventando il primo gioielliere a prendere sede nella piazza. Erano vicini per circa 150 metri, alle due estremità dello stesso breve tratto del quartiere del lusso di Parigi.
Il capo designer della maison Paul Legrand, che lavorò con Frédéric Boucheron a partire dagli anni '60 dell'Ottocento, fu centrale per l'estetica naturalistica che definì l'identità della Belle Époque di Boucheron. Il suo contributo incluse la combinazione di perle con rondelle di diamanti, un dettaglio che divenne caratteristico dei pezzi più delicati della maison, e lo sviluppo di motivi tratti da uccelli, fiori e fogliame. Nel 1889 una collana Boucheron senza chiusura vinse il Grand Prix all'Esposizione Universale di Parigi. La produzione della maison in questo periodo era saldamente nella tradizione naturalistica ornamentale: forme scultoree, pâte-de-verre, oro cesellato, linee curve Art Nouveau.
Due uomini di nome Louis
Quando Frédéric Boucheron morì nel 1902, la maison passò a suo figlio Louis Boucheron (1874–1959), che la gestì per cinquantasette anni. Louis Cartier nacque nel 1875, un anno più giovane di Louis Boucheron. Quando Louis Boucheron assunse la direzione a ventotto anni, la sua controparte nella maison vicina ne aveva ventisette e si stava ancora affermando. Quando la reputazione di Louis Cartier fu pienamente consolidata negli anni '20, Louis Boucheron era sulla quarantina. Louis Cartier morì nel 1942 a sessantasette anni; Louis Boucheron gli sopravvisse di diciassette anni, morendo nel 1959 all'età di ottantacinque anni, portando ancora il nome della maison che aveva guidato dall'anno in cui Cartier arrivò in rue de la Paix.
Questo pose Boucheron su una traiettoria estetica diversa da Cartier sotto Louis Cartier, il cui lavoro in stile ghirlanda degli anni '90 dell'Ottocento e dei primi del Novecento prediligeva il platino, i pizzi di diamanti e una geometria neoclassica sobria. Laddove Boucheron era caldo e pittorico, la direzione di Cartier era fredda e architettonica. Quando l'Art Déco si consolidò nei primi anni '20, entrambe le case si erano adattate, ma i loro punti di partenza erano distinti.
Clientela condivisa
Entrambe le case servivano lo stesso sottile strato della società europea, così come Fabergé e Cartier più a est. Tra i clienti documentati di Boucheron del periodo rilevante c'era il Granduca Alexei Alexandrovich Romanov, che acquistò la celebre collana della maison "Point d'Interrogation". Il collegamento con i Romanov pose Boucheron e Cartier nello stesso mondo: entrambe le case fornivano la corte russa all'apice del suo potere di spesa, ed entrambe persero quella clientela nello stesso momento nel 1917.
La maison serviva anche clienti reali indiani e spagnoli, e costruì la sua reputazione internazionale attraverso successive esposizioni parigine. Non è stato trovato nelle fonti disponibili alcun commento contemporaneo documentato che paragoni direttamente Boucheron a Cartier, il che riflette quanto poco le principali case parigine sembrino aver parlato pubblicamente l'una dell'altra in questo periodo. La competizione, se si manifestava, era condotta attraverso la qualità e la novità del lavoro piuttosto che attraverso dichiarazioni.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Gioiellieri Straordinari (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), citato pp. 14, 17 e altrove.
- Boucheron, Wikipedia
- Place Vendôme, Wikipedia
- Victor Arwas, Art Nouveau: The French Aesthetic (2002), citato in Wikipedia
