Quando Cartier si trasferì al numero 13 di rue de la Paix nel 1899, la casa di gioielleria più affermata sulla stessa strada non era Boucheron all'angolo di Place Vendôme, ma Mellerio, al numero 9, a malapena un edificio di distanza. Mellerio era presente su quella strada dal 1815: ottantaquattro anni prima dell'arrivo di Cartier. La casa, ora conosciuta come Mellerio dits Meller, fa risalire le sue origini a una famiglia di commercianti della Valle Vigezzo, una valle in Piemonte, nell'attuale Italia settentrionale. La data ufficiale di fondazione dell'azienda, il 1613, si riferisce a un privilegio commerciale reale concesso da Marie de Médicis agli abitanti della valle, che conferiva loro il diritto di vendere merci liberamente in tutta la Francia al di fuori del sistema delle corporazioni. Questa era una carta legale per una comunità di venditori ambulanti e piccoli commercianti, non la fondazione di un laboratorio di gioielleria. La prima prova documentata della famiglia che operava come gioiellieri è un libro contabile del 1776, e la prima maison parigina identificabile risale al 1796, quando François Mellerio aprì su rue Vivienne nel vuoto commerciale lasciato dalla distruzione del commercio basato sulle corporazioni da parte della Rivoluzione.
Il trasferimento a quello che divenne l'indirizzo distintivo della famiglia avvenne nel 1815. François Mellerio e suo fratello Jean-Jacques si trasferirono su rue de la Paix, dove l'Almanach des 25000 adresses del 1835 li registra come "Mellerio dit Meller père et fils, bijoutiers, brevetés de SM la reine." Quando Cartier si trasferì al 13 rue de la Paix nel 1899, Mellerio era presente sulla stessa breve strada da oltre ottant'anni. Con Mellerio all'attuale numero 9 e Cartier al numero 13, solo un edificio li separava su una strada lunga appena 230 metri.
Mecenatismo reale
La casa accumulò mandati reali presso diverse corti europee per tutto il XIX secolo. L'Imperatrice Joséphine fu tra le prime clienti documentate della maison parigina; sotto il Secondo Impero, l'Imperatrice Eugénie commissionò la spilla con piume di pavone ora custodita all'Hôtel de la Marine a Parigi. Il legame spagnolo fu formalizzato tramite la Regina Isabella II, il cui patrocinio portò all'apertura di una filiale a Madrid nel 1850, e la cui figlia ricevette una tiara a forma di conchiglia realizzata da Mellerio per l'Esposizione di Parigi del 1867, ancora nella collezione reale spagnola. Nel 1889 la casa produsse una parure di rubini (tiara, collana, bracciale, spilla, stomacher, orecchini e ventaglio) per la Regina Emma dei Paesi Bassi, disegnata da Oscar Massin e ancora custodita nella collezione reale olandese.
Design ed estetica
L'associazione con Oscar Massin è fondamentale per comprendere la posizione estetica di Mellerio nella Belle Époque. Massin (1829–1913) fu il principale esponente della scuola naturalistica che utilizzava incastonature a illusione e lavorazioni a diamante simili a pizzi per rappresentare fiori, foglie e forme organiche con una leggerezza senza precedenti. Lavorò per Mellerio tra le altre case, e la parure di rubini olandese è tra gli esempi più documentati della sua arte in una commissione Mellerio. La pubblicazione specializzata L'Estampille L'Objet d'art ha dedicato un numero del 2009 a Mellerio, intitolato "Mellerio, magnifico gioielliere dell'Art Nouveau", collocando saldamente la casa nella tradizione naturalistica.
Questo posizionava Mellerio in modo diverso da Cartier Paris sotto la guida di Louis Cartier, il cui stile a ghirlanda si orientava verso un pizzo di platino sobrio e una composizione geometrica. Entrambi operavano nello stesso mercato d'élite nello stesso periodo e sulla stessa strada, ma i registri estetici erano distinti.
Nessuna traccia documentata di interazione diretta o rivalità dichiarata tra le famiglie Mellerio e Cartier è stata trovata nelle fonti disponibili. Quando Cartier arrivò al numero 13 nel 1899, Mellerio era semplicemente la presenza più affermata sulla strada: la casa che vi era da più tempo, con i legami reali più profondi, e a cui ogni nuovo arrivato era inevitabilmente paragonato.
Fonti
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Gioiellieri Straordinari (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), citato pp. 13, 24 et al.
- Mellerio dits Meller, Wikipedia (edizioni inglese e francese)
- Jacqueline Viruega, La bijouterie parisienne (L'Harmattan, 2004), citato in Wikipedia
- Henri Vever, La bijouterie française au XIXe siècle (H. Floury, 1906), citato in Wikipedia
- L'Estampille L'Objet d'art, n. 452 (dicembre 2009)
- Almanach des 25000 adresses (1835), citato in Wikipedia
- Suzy Menkes, "Jewels That Could Tell 400 Years of History," New York Times, 22 ottobre 2013
