Als Cartier 1899 in die Nummer 13 der Rue de la Paix zog, war das etablierteste Juwelierhaus in derselben Straße nicht Boucheron an der Ecke des Place Vendôme, sondern Mellerio in der Nummer 9, kaum ein Gebäude entfernt. Mellerio war seit 1815 in dieser Straße ansässig: vierundachtzig Jahre vor der Ankunft Cartiers. Das heute als Mellerio dits Meller bekannte Haus führt seine Ursprünge auf eine Familie von Händlern aus dem Valle Vigezzo zurück, einem Tal im Piemont, dem heutigen Norditalien. Das offizielle Gründungsdatum des Unternehmens, 1613, bezieht sich auf ein königliches Handelsprivileg, das Marie de Médicis den Bewohnern des Tals gewährte und ihnen das Recht gab, Waren frei in ganz Frankreich außerhalb des Zunftsystems zu verkaufen. Dies war eine Rechtsurkunde für eine Gemeinschaft von Hausierern und kleinen Kaufleuten, keine Gründung einer Juwelierwerkstatt. Der früheste dokumentierte Beleg für die Tätigkeit der Familie als Juweliere ist ein Kassenbuch aus dem Jahr 1776, und die erste identifizierbare Pariser Maison stammt aus dem Jahr 1796, als François Mellerio in der Rue Vivienne in dem kommerziellen Vakuum eröffnete, das durch die Zerstörung des zunftbasierten Handels durch die Revolution entstanden war.
Der Umzug zu der Adresse, die zur prägenden der Familie wurde, erfolgte 1815. François Mellerio und sein Bruder Jean-Jacques zogen in die Rue de la Paix, wo der Almanach des 25000 adresses von 1835 sie als „Mellerio dit Meller père et fils, bijoutiers, brevetés de SM la reine“ verzeichnet. Als Cartier 1899 in die 13 rue de la Paix zog, war Mellerio bereits über achtzig Jahre in derselben kurzen Straße ansässig. Mit Mellerio in der heutigen Nummer 9 und Cartier in der Nummer 13 stand nur ein Gebäude zwischen ihnen auf einer Straße, die kaum 230 Meter lang ist.
Königliche Schirmherrschaft
Das Haus sammelte im gesamten neunzehnten Jahrhundert königliche Hoflieferantentitel an mehreren europäischen Höfen. Kaiserin Joséphine gehörte zu den frühesten dokumentierten Kunden der Pariser Maison; unter dem Zweiten Kaiserreich beauftragte Kaiserin Eugénie die Pfauenfederbrosche, die heute im Hôtel de la Marine in Paris aufbewahrt wird. Die spanische Verbindung wurde durch Königin Isabella II. formalisiert, deren Schirmherrschaft zur Eröffnung einer Madrider Filiale im Jahr 1850 führte und deren Tochter für die Pariser Ausstellung von 1867 eine muschelförmige Tiara von Mellerio erhielt, die sich noch heute in der spanischen königlichen Sammlung befindet. Im Jahr 1889 fertigte das Haus eine Rubin-Parure (Tiara, Halskette, Armband, Brosche, Miederstecker, Ohrringe und Fächer) für Königin Emma der Niederlande, entworfen von Oscar Massin und noch immer in der niederländischen königlichen Sammlung.
Design und Ästhetik
Die Verbindung mit Oscar Massin ist zentral, um zu verstehen, wo Mellerio ästhetisch in der Belle Époque anzusiedeln war. Massin (1829–1913) war der führende Vertreter der naturalistischen Schule, die Illusionsfassungen und spitzenartige Diamantarbeiten verwendete, um Blumen, Blätter und organische Formen mit beispielloser Leichtigkeit darzustellen. Er arbeitete unter anderem für Mellerio, und die niederländische Rubin-Parure gehört zu den am besten dokumentierten Beispielen seines Handwerks in einem Auftrag für Mellerio. Die Fachpublikation L'Estampille L'Objet d'art behandelte Mellerio in einer Ausgabe von 2009 mit dem Titel „Mellerio, prächtiger Juwelier des Art Nouveau", was das Haus fest in der naturalistischen Tradition verankert.
Dies positionierte Mellerio anders als Cartier Paris unter Louis Cartier, dessen Girlandenstil sich hin zu zurückhaltenden Platin-Spitzenarbeiten und geometrischer Komposition entwickelte. Beide arbeiteten zur gleichen Zeit im selben Elitemarkt und in derselben Straße, aber die ästhetischen Ausprägungen waren deutlich verschieden.
Es wurden keine dokumentierten Aufzeichnungen über direkte Interaktionen oder erklärte Rivalitäten zwischen den Familien Mellerio und Cartier in den verfügbaren Quellen gefunden. Als Cartier 1899 in der Nummer 13 ankam, war Mellerio einfach die etablierteste Präsenz in der Straße: das Haus, das am längsten dort gewesen war, mit den tiefsten königlichen Verbindungen, und mit dem jeder Neuling unweigerlich verglichen wurde.
Quellen
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Juweliere der Extraklasse (Thames and Hudson, 1984; überarbeitet 2007), zitiert S. 13, 24 u. a.
- Mellerio dits Meller, Wikipedia (englische und französische Ausgaben)
- Jacqueline Viruega, La bijouterie parisienne (L'Harmattan, 2004), zitiert in Wikipedia
- Henri Vever, La bijouterie française au XIXe siècle (H. Floury, 1906), zitiert in Wikipedia
- L'Estampille L'Objet d'art, Nr. 452 (Dezember 2009)
- Almanach des 25000 adresses (1835), zitiert in Wikipedia
- Suzy Menkes, „Jewels That Could Tell 400 Years of History,“ New York Times, 22. Oktober 2013
