Quando Cartier se mudou para o número 13 da rue de la Paix em 1899, a joalheria mais estabelecida na mesma rua não era Boucheron na esquina da Place Vendôme, mas sim Mellerio, no número 9, a apenas um edifício de distância. Mellerio estava naquela rua desde 1815, oitenta e quatro anos antes da chegada de Cartier. A casa agora conhecida como Mellerio dits Meller tem suas origens numa família de comerciantes do Valle Vigezzo, um vale no Piemonte, no que hoje é o norte da Itália. A data oficial de fundação da empresa, 1613, refere-se a um privilégio real de comércio concedido por Marie de Médicis aos habitantes do vale, dando-lhes o direito de vender mercadorias livremente por toda a França fora do sistema de guildas. Esta era uma carta legal para uma comunidade de mascates e pequenos comerciantes, não a fundação de uma oficina de joalharia. A evidência documentada mais antiga da família operando como joalheiros é um livro de contas de 1776, e a primeira maison parisiense identificável data de 1796, quando François Mellerio abriu na rue Vivienne no vácuo comercial deixado pela destruição do comércio baseado em guildas pela Revolução.
A mudança para o que se tornou o endereço definidor da família ocorreu em 1815. François Mellerio e seu irmão Jean-Jacques se mudaram para a rue de la Paix, onde o Almanach des 25000 adresses de 1835 os registra como "Mellerio dit Meller père et fils, bijoutiers, brevetés de SM la reine." Quando Cartier se mudou para 13 rue de la Paix em 1899, Mellerio já estava na mesma curta rua há mais de oitenta anos. Com Mellerio no que é hoje o número 9 e Cartier no número 13, apenas um edifício os separava numa rua de apenas 230 metros de comprimento.
Patrocínio real
A casa acumulou mandados reais em várias cortes europeias ao longo do século XIX. A Imperatriz Joséphine estava entre os primeiros clientes documentados da maison parisiense; sob o Segundo Império, a Imperatriz Eugénie encomendou o broche de pena de pavão agora guardado no Hôtel de la Marine em Paris. A ligação espanhola foi formalizada através da Rainha Isabella II, cujo patrocínio levou à abertura de uma filial em Madrid em 1850, e cuja filha recebeu uma tiara em forma de concha feita por Mellerio para a Exposição de Paris de 1867, ainda na coleção real espanhola. Em 1889, a casa produziu uma parure de rubis (tiara, colar, pulseira, broche, corpete, brincos e leque) para a Rainha Emma dos Países Baixos, desenhada por Oscar Massin e ainda mantida na coleção real holandesa.
Design e estética
A associação com Oscar Massin é central para entender o posicionamento estético de Mellerio na Belle Époque. Massin (1829–1913) foi o principal expoente da escola naturalista que usou engastes de ilusão e trabalhos em diamante semelhantes a rendas para representar flores, folhas e formas orgânicas com uma leveza sem precedentes. Ele trabalhou para Mellerio, entre outras casas, e a parure de rubis holandesa está entre os exemplos mais documentados de seu trabalho numa encomenda de Mellerio. A publicação especializada L'Estampille L'Objet d'art abordou Mellerio numa edição de 2009 intitulada "Mellerio, magnífico joalheiro da Art Nouveau", posicionando firmemente a casa na tradição naturalista.
Isso posicionou Mellerio de forma diferente de Cartier Paris sob Louis Cartier, cujo estilo guirlanda caminhava para trabalhos de platina rendada mais contidos e composição geométrica. Ambos trabalhavam no mesmo mercado de elite, no mesmo período e na mesma rua, mas os registos estéticos eram distintos.
Nenhum registo documentado de interação direta ou rivalidade declarada entre as famílias Mellerio e Cartier foi encontrado nas fontes disponíveis. Quando Cartier chegou ao número 13 em 1899, Mellerio era simplesmente a presença mais estabelecida na rua, a casa que estava lá há mais tempo, com as mais profundas ligações reais, e à qual qualquer recém-chegado era inevitavelmente comparado.
Fontes
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado pp. 13, 24 et al.
- Mellerio dits Meller, Wikipedia (edições em inglês e francês)
- Jacqueline Viruega, La bijouterie parisienne (L'Harmattan, 2004), citada na Wikipedia
- Henri Vever, La bijouterie française au XIXe siècle (H. Floury, 1906), citada na Wikipedia
- L'Estampille L'Objet d'art, nº 452 (dezembro de 2009)
- Almanach des 25000 adresses (1835), citado na Wikipedia
- Suzy Menkes, "Jewels That Could Tell 400 Years of History," New York Times, 22 de outubro de 2013
