Όταν ο Cartier μετακόμισε στον αριθμό 13 της rue de la Paix το 1899, ο πιο εδραιωμένος οίκος κοσμημάτων στον ίδιο δρόμο δεν ήταν ο Boucheron στη γωνία της Place Vendôme, αλλά ο Mellerio, στον αριθμό 9, μόλις ένα κτίριο μακριά. Ο Mellerio βρισκόταν σε αυτόν τον δρόμο από το 1815, ογδόντα τέσσερα χρόνια πριν την άφιξη του Cartier. Ο οίκος, τώρα γνωστός ως Mellerio dits Meller, ανιχνεύει την καταγωγή του σε μια οικογένεια εμπόρων από την Valle Vigezzo, μια κοιλάδα στο Πεδεμόντιο, στη σημερινή βόρεια Ιταλία. Η επίσημη ημερομηνία ίδρυσης της εταιρείας, το 1613, αναφέρεται σε ένα βασιλικό εμπορικό προνόμιο που χορηγήθηκε από τη Marie de Médicis στους κατοίκους της κοιλάδας, δίνοντάς τους το δικαίωμα να πωλούν αγαθά ελεύθερα σε όλη τη Γαλλία, εκτός του συστήματος συντεχνιών. Αυτός ήταν ένας νομικός χάρτης για μια κοινότητα πλανόδιων πωλητών και μικρεμπόρων, όχι η ίδρυση εργαστηρίου κοσμημάτων. Τα παλαιότερα τεκμηριωμένα στοιχεία της οικογένειας που λειτουργεί ως κοσμηματοπώλες είναι ένα λογιστικό βιβλίο από το 1776, και η πρώτη αναγνωρίσιμη παριζιάνικη maison χρονολογείται στο 1796, όταν ο François Mellerio άνοιξε στην rue Vivienne, στο εμπορικό κενό που άφησε η καταστροφή του συντεχνιακού εμπορίου από την Επανάσταση.
Η μετακόμιση σε αυτό που έγινε η καθοριστική διεύθυνση της οικογένειας έγινε το 1815. Ο François Mellerio και ο αδελφός του Jean-Jacques μεταφέρθηκαν στην rue de la Paix, όπου το Almanach des 25000 adresses του 1835 τους καταγράφει ως «Mellerio dit Meller père et fils, bijoutiers, brevetés de SM la reine.» Μέχρι τη στιγμή που ο Cartier μετακόμισε στον αριθμό 13 της rue de la Paix το 1899, ο Mellerio βρισκόταν στον ίδιο σύντομο δρόμο για πάνω από ογδόντα χρόνια. Με τον Mellerio στον σημερινό αριθμό 9 και τον Cartier στον αριθμό 13, μόνο ένα κτίριο τους χώριζε σε έναν δρόμο μόλις 230 μέτρων.
Βασιλική υποστήριξη
Ο οίκος συγκέντρωσε βασιλικά εντάλματα από διάφορες ευρωπαϊκές αυλές καθ' όλη τη διάρκεια του δέκατου ένατου αιώνα. Η αυτοκράτειρα Joséphine ήταν μεταξύ των πρώτων τεκμηριωμένων πελατών της παριζιάνικης maison, υπό τη Δεύτερη Αυτοκρατορία, η αυτοκράτειρα Ευγενία παρήγγειλε την καρφίτσα με φτερά παγωνιού, που σήμερα φυλάσσεται στο Hôtel de la Marine στο Παρίσι. Η ισπανική σύνδεση επισημοποιήθηκε μέσω της βασίλισσας Ισαβέλλας Β', της οποίας η υποστήριξη οδήγησε στο άνοιγμα ενός παραρτήματος στη Μαδρίτη το 1850, και της οποίας η κόρη έλαβε μια τιάρα σε σχήμα κοχυλιού, κατασκευασμένη από τον Mellerio για την Έκθεση του Παρισιού του 1867, η οποία βρίσκεται ακόμα στην ισπανική βασιλική συλλογή. Το 1889, ο οίκος παρήγαγε μια ρουμπινένια παρούρα (τιάρα, κολιέ, βραχιόλι, καρφίτσα, στομάχιο, σκουλαρίκια και βεντάλια) για τη βασίλισσα Emma της Ολλανδίας, σχεδιασμένη από τον Oscar Massin και η οποία βρίσκεται ακόμα στην ολλανδική βασιλική συλλογή.
Σχεδιασμός και αισθητική
Η σύνδεση με τον Oscar Massin είναι κεντρική για την κατανόηση της αισθητικής θέσης του Mellerio στην Belle Époque. Ο Massin (1829–1913) ήταν ο κορυφαίος εκφραστής της νατουραλιστικής σχολής που χρησιμοποιούσε ρυθμίσεις ψευδαίσθησης και δαντελωτή διαμαντοποιία για να αποδώσει λουλούδια, φύλλα και οργανικές μορφές με πρωτοφανή ελαφρότητα. Εργάστηκε για τον Mellerio μεταξύ άλλων οίκων, και η ολλανδική ρουμπινένια παρούρα είναι ένα από τα πιο τεκμηριωμένα παραδείγματα της τέχνης του σε παραγγελία του Mellerio. Η εξειδικευμένη έκδοση L'Estampille L'Objet d'art ασχολήθηκε με τον Mellerio σε ένα τεύχος του 2009 με τίτλο «Mellerio, magnificent jeweller of the Αρ Νουβό», τοποθετώντας τον οίκο σταθερά στη νατουραλιστική παράδοση.
Αυτό τοποθέτησε τον Mellerio διαφορετικά από τον Cartier Paris υπό τον Louis Cartier, του οποίου το στυλ γιρλάντας στράφηκε προς τη συγκρατημένη δαντελωτή εργασία πλατίνας και τη γεωμετρική σύνθεση. Και οι δύο εργάζονταν στην ίδια ελίτ αγορά την ίδια περίοδο και στον ίδιο δρόμο, αλλά τα αισθητικά τους μητρώα ήταν διακριτά.
Δεν έχει βρεθεί καμία τεκμηριωμένη καταγραφή άμεσης αλληλεπίδρασης ή δηλωμένης αντιπαλότητας μεταξύ των οικογενειών Mellerio και Cartier στις διαθέσιμες πηγές. Όταν ο Cartier έφτασε στον αριθμό 13 το 1899, ο Mellerio ήταν απλώς η πιο εδραιωμένη παρουσία στον δρόμο: ο οίκος που βρισκόταν εκεί περισσότερο, με τις βαθύτερες βασιλικές συνδέσεις, και με τον οποίο κάθε νεοφερμένος αναπόφευκτα συγκρινόταν.
Πηγές
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, αναθεωρημένο 2007), αναφέρεται στις σελ. 13, 24 κ.α.
- Mellerio dits Meller, Wikipedia (αγγλικές και γαλλικές εκδόσεις)
- Jacqueline Viruega, La bijouterie parisienne (L'Harmattan, 2004), αναφέρεται στην Wikipedia
- Henri Vever, La bijouterie française au XIXe siècle (H. Floury, 1906), αναφέρεται στην Wikipedia
- L'Estampille L'Objet d'art, αρ. 452 (Δεκέμβριος 2009)
- Almanach des 25000 adresses (1835), αναφέρεται στην Wikipedia
- Suzy Menkes, «Jewels That Could Tell 400 Years of History,» New York Times, 22 Οκτωβρίου 2013
