Όταν ο Cartier έφτασε στην 13 rue de la Paix το 1899, ο Boucheron βρισκόταν ήδη στη γωνία της Place Vendôme επί έξι χρόνια. Ο Frédéric Boucheron είχε ιδρύσει τον οίκο του το 1858 στη Galerie de Valois στο Palais-Royal, τη στοά με τις καμάρες που ήταν το κέντρο πολυτελείας του Παρισιού πριν η ανακατασκευή του Haussmann μετατοπίσει τον πλούτο προς την περιοχή της όπερας. Έως το 1893, είχε ακολουθήσει αυτή τη μετατόπιση στην 26 Place Vendôme, καθιστάμενος ο πρώτος κοσμηματοπώλης που απέκτησε εγκαταστάσεις στην πλατεία. Ήταν γείτονες σε απόσταση περίπου 150 μέτρων, στα δύο άκρα του ίδιου μικρού τμήματος της πολυτελούς συνοικίας του Παρισιού.
Ο επικεφαλής σχεδιαστής του οίκου, Paul Legrand, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Frédéric Boucheron από τη δεκαετία του 1860, ήταν κεντρικός στην νατουραλιστική αισθητική που καθόρισε την ταυτότητα του Boucheron στην περίοδο της Belle Époque. Η συμβολή του περιλάμβανε τον συνδυασμό μαργαριταριών με διαμαντένια rondelles, μια λεπτομέρεια που έγινε χαρακτηριστική των πιο λεπτεπίλεπτων κομματιών του οίκου, και την ανάπτυξη μοτίβων εμπνευσμένων από πουλιά, λουλούδια και φύλλωμα. Το 1889, ένα κολιέ Boucheron χωρίς κούμπωμα κέρδισε το Grand Prix στην Παγκόσμια Έκθεση του Παρισιού. Η παραγωγή του οίκου αυτή την περίοδο ήταν σταθερά στην διακοσμητική νατουραλιστική παράδοση: γλυπτικές φόρμες, pâte-de-verre, σκαλιστό χρυσό, καμπύλες γραμμές Αρ Νουβό.
Δύο άνδρες με το όνομα Louis
Όταν ο Frédéric Boucheron πέθανε το 1902, ο οίκος πέρασε στον γιο του Louis Boucheron (1874–1959), ο οποίος τον διεύθυνε για πενήντα επτά χρόνια. Ο Louis Cartier γεννήθηκε το 1875, ένα χρόνο νεότερος από τον Louis Boucheron. Όταν ο Louis Boucheron ανέλαβε στα είκοσι οκτώ, ο ομόλογός του στον γειτονικό οίκο ήταν είκοσι επτά και ακόμη καθιερωνόταν. Μέχρι την εποχή που η φήμη του Louis Cartier είχε διαμορφωθεί πλήρως τη δεκαετία του 1920, ο Louis Boucheron ήταν στα σαράντα του. Ο Louis Cartier πέθανε το 1942 σε ηλικία εξήντα επτά ετών. Ο Louis Boucheron τον επέζησε για δεκαεπτά χρόνια, πεθαίνοντας το 1959 σε ηλικία ογδόντα πέντε ετών, φέροντας ακόμα το όνομα του οίκου που είχε διευθύνει από τη χρονιά που ο Cartier έφτασε στην rue de la Paix.
Αυτό τοποθέτησε τον Boucheron σε διαφορετική αισθητική τροχιά από τον Cartier υπό τον Louis Cartier, του οποίου το έργο σε στυλ γιρλάντας της δεκαετίας του 1890 και του 1900 προτιμούσε την πλατίνα, τη δαντέλα από διαμάντια και την συγκρατημένη νεοκλασική γεωμετρία. Όπου ο Boucheron ήταν θερμός και ζωγραφικός, η κατεύθυνση του Cartier ήταν ψυχρή και αρχιτεκτονική. Μέχρι την εποχή που το Αρ Ντεκό εδραιώθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1920, και οι δύο οίκοι είχαν προσαρμοστεί, αλλά τα σημεία εκκίνησής τους ήταν διακριτά.
Κοινή πελατεία
Και οι δύο οίκοι εξυπηρετούσαν την ίδια μικρή μερίδα της ευρωπαϊκής κοινωνίας, όπως έκαναν και οι Fabergé και Cartier πιο ανατολικά. Μεταξύ των τεκμηριωμένων πελατών του Boucheron από την σχετική περίοδο ήταν ο Μεγάλος Δούκας Alexei Alexandrovich Romanov, ο οποίος αγόρασε το γνωστό κολιέ του οίκου "Point d'Interrogation". Η σύνδεση με τους Ρομανόφ τοποθέτησε τους Boucheron και Cartier στον ίδιο κόσμο: και οι δύο οίκοι προμήθευαν τη ρωσική αυλή στο ζενίθ της αγοραστικής της δύναμης, και οι δύο έχασαν αυτή την πελατεία την ίδια στιγμή το 1917.
Ο οίκος εξυπηρέτησε επίσης Ινδούς και Ισπανούς βασιλικούς πελάτες, και έχτισε τη διεθνή του φήμη μέσω διαδοχικών εκθέσεων στο Παρίσι. Δεν έχει βρεθεί κανένα τεκμηριωμένο σύγχρονο σχόλιο που να συγκρίνει άμεσα τον Boucheron με τον Cartier στις διαθέσιμες πηγές, γεγονός που αντικατοπτρίζει το πόσο λίγο οι μεγάλοι οίκοι του Παρισιού φαίνεται να μιλούσαν δημόσια ο ένας για τον άλλον αυτή την περίοδο. Ο ανταγωνισμός, αν υπήρχε καθόλου, διεξαγόταν μέσω της ποιότητας και της πρωτοτυπίας του έργου και όχι μέσω δηλώσεων.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, αναθεωρημένο 2007), αναφέρεται στις σελ. 14, 17 κ.α.
- Boucheron, Wikipedia
- Place Vendôme, Wikipedia
- Victor Arwas, Art Nouveau: The French Aesthetic (2002), αναφέρεται στη Wikipedia
