Οι Alfred Van Cleef και Salomon Arpels καθιέρωσαν τη συνεργασία τους το 1896, αλλά η εταιρεία δεν εγκαταστάθηκε στην Place Vendôme παρά το 1906, όταν άνοιξε στον αριθμό 22, απέναντι από το Hôtel Ritz. Μέχρι τότε, ο Boucheron βρισκόταν στην πλατεία εδώ και δεκατρία χρόνια και η Cartier στην παρακείμενη rue de la Paix εδώ και επτά. Η Van Cleef and Arpels ήταν η νεότερη άφιξη σε μια περιοχή που ήδη οριζόταν από τους πολυτελείς κοσμηματοπώλες της, και έχτισε την ταυτότητά της αναλόγως: όπου οι παλαιότεροι οίκοι είχαν καθιερωμένες φήμες, αυτός έπρεπε να διακριθεί μέσω της καινοτομίας.
Η σχεδιαστική κατεύθυνση της εταιρείας κρυσταλλώθηκε μετά το 1926, όταν η κόρη του Alfred Van Cleef, Renée Puissant, ανέλαβε την καλλιτεχνική ηγεσία, συνεργαζόμενη με τον σχεδιαστή René Sim Lacaze. Υπό την καθοδήγησή της, ο οίκος έγινε γνωστός για φλοράλ και νατουραλιστικές μορφές: λουλούδια, πουλιά, νεράιδες, ζώα, αποδοσμένα σε ζωντανούς συνδυασμούς πολύτιμων λίθων. Η προσέγγιση της Puissant βρισκόταν σε σκόπιμη αντιπαράθεση με τη γεωμετρική, αρχιτεκτονική τάση που είχε αναπτύξει ο Louis Cartier στην Cartier Paris. Ενώ το έργο Αρ Ντεκό της Cartier ευνοούσε τις έντονες γραμμές, τις επίπεδες επιφάνειες και την αντίθεση του μαύρου και του λευκού, η Van Cleef and Arpels υπό την Puissant προτιμούσε τις καμπύλες μορφές, το βαθύ χρώμα και την οργανική κίνηση. Η διάκριση δεν πέρασε απαρατήρητη από τους πελάτες που συλλέγαν από τους δύο οίκους.
Η αόρατη ρύθμιση (invisible setting)
Η τεχνική που ταυτοποίησε πιο καθαρά τον οίκο αυτήν την περίοδο ήταν η αόρατη ρύθμιση (invisible setting), στην οποία οι πέτρες κόβονται με εσωτερικές αυλακώσεις και γλιστρούν σε ένα μεταλλικό σύστημα σιδηροτροχιών, έτσι ώστε να μην είναι ορατό μέταλλο από πάνω, με τους πολύτιμους λίθους να φαίνονται να αιωρούνται ο ένας δίπλα στον άλλο. Η Van Cleef and Arpels ανέπτυξε αυτήν την τεχνική εντατικά τη δεκαετία του 1930. Έγινε γνωστή ως η Μυστηριώδης Ρύθμιση και ήταν κεντρική στην ταυτότητα του οίκου για δεκαετίες.
1925 και κοινός ανταγωνισμός
Το 1925 η Van Cleef and Arpels κέρδισε το Grand Prix στην Έκθεση του Παρισιού με ένα βραχιόλι από ρουμπίνια και διαμαντένια τριαντάφυλλα, στην ίδια εκδήλωση όπου εξέθεταν επίσης η Cartier και οι άλλοι μεγάλοι οίκοι του Παρισιού. Η Έκθεση του 1925 ήταν η ανταγωνιστική αρένα στην οποία αυτοί οι οίκοι μετρούσαν ο ένας τον άλλο πιο ορατά, και η συμμετοχή της Van Cleef σε αυτό το πλαίσιο ήταν μια δήλωση άφιξης.
Αλληλοεπικαλυπτόμενη πελατεία
Και οι δύο οίκοι εξυπηρετούσαν πολλούς από τους ίδιους πελάτες. Η Wallis Simpson, η οποία έδωσε εκτεταμένες παραγγελίες στην Cartier καθ' όλη τη διάρκεια των δεκαετιών του 1930 και του 1940, ήταν επίσης πελάτης της Van Cleef and Arpels. Οι Ινδοί μαχαραγιάδες που έφεραν τις πέτρες και τις παραγγελίες τους στους οίκους του Παρισιού κατά τα χρόνια του μεσοπολέμου δεν ήταν αποκλειστικοί σε καμία διεύθυνση. Η κοινή δεξαμενή πελατών σήμαινε ότι οι δύο οίκοι βρίσκονταν σε τακτικό έμμεσο ανταγωνισμό, αν και δεν έχει βρεθεί καμία τεκμηριωμένη σύγχρονη δήλωση αντιπαλότητας μεταξύ τους στις διαθέσιμες πηγές.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Εξαιρετικοί Κοσμηματοπώλες (Thames and Hudson, 1984, αναθεωρήθηκε το 2007), αναφέρεται στις σελ. 149, 202 κ.α.
- Van Cleef and Arpels, Wikipedia
- Marie Serafin, «Van Cleef and Arpels», France Magazine, Φθινόπωρο 2012, αναφέρεται στη Wikipedia
- Έκθεση του Παρισιού 1925, Wikipedia
