Alfred Van Cleef i Salomon Arpels założyli swoje partnerstwo w 1896 roku, ale firma zajęła lokal na Place Vendôme dopiero w 1906 roku, otwierając się pod numerem 22, naprzeciwko Hôtel Ritz. Do tego czasu Boucheron istniał na placu od trzynastu lat, a Cartier znajdował się na sąsiedniej rue de la Paix od siedmiu. Van Cleef i Arpels byli nowszymi przybyszami w dzielnicy już zdefiniowanej przez jej luksusowych jubilerów, i odpowiednio budowali swoją tożsamość: tam, gdzie starsze domy miały już ugruntowaną reputację, ten musiał wyróżnić się nowością.
Kierunek projektowy firmy wykrystalizował się po 1926 roku, kiedy córka Alfreda Van Cleefa, Renée Puissant, przejęła kierownictwo artystyczne, współpracując z kreślarzem René Sim Lacaze. Pod jej kierownictwem dom stał się znany z form kwiatowych i naturalistycznych: kwiatów, ptaków, wróżek, zwierząt, wykonanych w żywych kombinacjach kamieni szlachetnych. Podejście Puissant celowo kontrastowało z geometryczną, architektoniczną tendencją, którą Louis Cartier rozwinął w Cartier Paris. Podczas gdy prace Art Deco Cartier faworyzowały mocne linie, płaskie powierzchnie i kontrast czerni i bieli, Van Cleef i Arpels pod kierownictwem Puissant preferowali formy zakrzywione, głęboki kolor i organiczny ruch. Rozróżnienie to nie umknęło uwadze klientów, którzy kolekcjonowali od obu domów.
Niewidoczna oprawa
Techniką, która najjaśniej identyfikowała dom w tym okresie, była niewidoczna oprawa, w której kamienie są cięte z wewnętrznymi rowkami i wsuwane na metalowy system szyn, tak że żaden metal nie jest widoczny z góry, a kamienie wydają się unosić obok siebie. Van Cleef i Arpels intensywnie rozwijali tę technikę w latach 30. XX wieku; stała się ona znana jako Serti Mystérieux i przez dziesięciolecia stanowiła centralny element tożsamości domu.
1925 i wspólna konkurencja
W 1925 roku Van Cleef i Arpels zdobyli Grand Prix na Wystawie Paryskiej za bransoletkę z różami z rubinów i diamentów, na tej samej imprezie, na której wystawiali również Cartier i inne ważne paryskie domy. Wystawa z 1925 roku była areną rywalizacji, na której te domy najbardziej wyraźnie mierzyły się ze sobą, a udział Van Cleef w tym kontekście był deklaracją zaistnienia.
Pokrywająca się klientela
Oba domy obsługiwały wielu tych samych klientów. Wallis Simpson, która w latach 30. i 40. XX wieku intensywnie zamawiała u Cartier, była również klientką Van Cleef i Arpels. Indyjscy maharadżowie, którzy przynosili swoje kamienie i zlecenia do paryskich domów w okresie międzywojennym, nie byli wyłącznymi klientami żadnego pojedynczego adresu. Wspólna pula klientów oznaczała, że oba domy znajdowały się w regularnej, pośredniej konkurencji, choć w dostępnych źródłach nie znaleziono żadnych udokumentowanych współczesnych oświadczeń o rywalizacji między nimi.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; zmienione 2007), cyt. str. 149, 202 i in.
- Van Cleef and Arpels, Wikipedia
- Marie Serafin, „Van Cleef and Arpels,” France Magazine, Jesień 2012, cytowane w Wikipedii
- Paris Exposition 1925, Wikipedia
