Kiedy Cartier przeniósł się pod numer 13 na rue de la Paix w 1899 roku, najbardziej ugruntowanym domem jubilerskim na tej samej ulicy nie był Boucheron na rogu Place Vendôme, lecz Mellerio, pod numerem 9, zaledwie jeden budynek dalej. Mellerio działało na tej ulicy od 1815 roku, osiemdziesiąt cztery lata przed przybyciem Cartiera. Dom znany obecnie jako Mellerio dits Meller wywodzi swoje początki od rodziny handlowców z Valle Vigezzo, doliny w Piemoncie, w dzisiejszych północnych Włoszech. Oficjalna data założenia firmy w 1613 roku odnosi się do królewskiego przywileju handlowego nadanego przez Marię Medycejską mieszkańcom doliny, dającego im prawo do swobodnej sprzedaży towarów w całej Francji poza systemem cechowym. Była to prawna karta dla społeczności domokrążców i drobnych kupców, a nie akt założenia pracowni jubilerskiej. Najwcześniejsze udokumentowane dowody na działalność rodziny jako jubilerów to księga rachunkowa z 1776 roku, a pierwszy możliwy do zidentyfikowania paryski maison datuje się na 1796 rok, kiedy François Mellerio otworzył sklep na rue Vivienne w pustce handlowej pozostawionej przez zniszczenie handlu cechowego przez Rewolucję.
Przeprowadzka pod adres, który stał się wizytówką rodziny, nastąpiła w 1815 roku. François Mellerio i jego brat Jean-Jacques przenieśli się na rue de la Paix, gdzie Almanach des 25000 adresses z 1835 roku odnotowuje ich jako „Mellerio dit Meller père et fils, bijoutiers, brevetés de SM la reine”. Zanim Cartier przeniósł się pod adres 13 rue de la Paix w 1899 roku, Mellerio działało na tej samej krótkiej ulicy od ponad osiemdziesięciu lat. Z Mellerio pod obecnym numerem 9 i Cartierem pod numerem 13, tylko jeden budynek dzielił ich na ulicy o długości zaledwie 230 metrów.
Królewski patronat
Dom zgromadził królewskie zlecenia na wielu europejskich dworach przez cały XIX wiek. Cesarzowa Józefina była jedną z najwcześniejszych udokumentowanych klientek paryskiego maison; za Drugiego Cesarstwa Cesarzowa Eugenia zamówiła broszkę z pawich piór, przechowywaną obecnie w Hôtel de la Marine w Paryżu. Związek z Hiszpanią został sformalizowany dzięki Królowej Izabeli II, której patronat doprowadził do otwarcia oddziału w Madrycie w 1850 roku, a której córka otrzymała tiarę w kształcie muszli wykonaną przez Mellerio na Wystawę Paryską w 1867 roku, nadal znajdującą się w hiszpańskiej kolekcji królewskiej. W 1889 roku dom stworzył rubinową parurę (tiarę, naszyjnik, bransoletkę, broszkę, gorset, kolczyki i wachlarz) dla Królowej Emmy Holenderskiej, zaprojektowaną przez Oscara Massina i nadal przechowywaną w holenderskiej kolekcji królewskiej.
Wzornictwo i estetyka
Związek z Oscarem Massinem jest kluczowy dla zrozumienia, gdzie Mellerio plasowało się estetycznie w Belle Époque. Massin (1829–1913) był czołowym przedstawicielem szkoły naturalistycznej, która wykorzystywała iluzoryczne oprawy i koronkową pracę z diamentami, aby oddać kwiaty, liście i formy organiczne z niespotykaną lekkością. Pracował dla Mellerio, a także dla innych domów, a holenderska rubinowa parura jest jednym z najlepiej udokumentowanych przykładów jego rzemiosła w zleceniu dla Mellerio. Specjalistyczna publikacja L'Estampille L'Objet d'art poświęciła Mellerio numer z 2009 roku zatytułowany „Mellerio, wspaniały jubiler Art Nouveau”, umieszczając dom wyraźnie w tradycji naturalistycznej.
To pozycjonowało Mellerio inaczej niż Cartier Paris pod kierownictwem Louis Cartier, którego styl girlandowy skłaniał się ku powściągliwej, platynowej koronkowej pracy i geometrycznej kompozycji. Obydwa działały na tym samym elitarnym rynku, w tym samym okresie i na tej samej ulicy, ale rejestry estetyczne były odmienne.
W dostępnych źródłach nie znaleziono udokumentowanych zapisów bezpośrednich interakcji ani deklarowanej rywalizacji między rodzinami Mellerio i Cartier. Kiedy Cartier przybył pod numer 13 w 1899 roku, Mellerio było po prostu najbardziej ugruntowaną obecnością na ulicy: domem, który istniał tam najdłużej, z najgłębszymi królewskimi powiązaniami, i do którego nieuchronnie porównywano każdego nowo przybyłego.
Źródła
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; wydanie poprawione 2007), cyt. str. 13, 24 i in.
- Mellerio dits Meller, Wikipedia (edycje angielska i francuska)
- Jacqueline Viruega, La bijouterie parisienne (L'Harmattan, 2004), cyt. w Wikipedii
- Henri Vever, La bijouterie française au XIXe siècle (H. Floury, 1906), cyt. w Wikipedii
- L'Estampille L'Objet d'art, nr 452 (grudzień 2009)
- Almanach des 25000 adresses (1835), cyt. w Wikipedii
- Suzy Menkes, „Jewels That Could Tell 400 Years of History”, New York Times, 22 października 2013
