Cuando Cartier se mudó al número 13 de la rue de la Paix en 1899, la casa de joyería más establecida en la misma calle no era Boucheron en la esquina de Place Vendôme, sino Mellerio, en el número 9, a apenas un edificio de distancia. Mellerio había estado en esa calle desde 1815: ochenta y cuatro años antes de la llegada de Cartier. La casa ahora conocida como Mellerio dits Meller remonta sus orígenes a una familia de comerciantes del Valle Vigezzo, un valle en el Piamonte en lo que hoy es el norte de Italia. La fecha oficial de fundación de la compañía, 1613, se refiere a un privilegio real de comercio otorgado por Marie de Médicis a los habitantes del valle, dándoles el derecho de vender bienes libremente por toda Francia fuera del sistema gremial. Esto fue una carta legal para una comunidad de vendedores ambulantes y pequeños comerciantes, no la fundación de un taller de joyería. La evidencia documentada más temprana de la familia operando como joyeros es un libro de contabilidad de 1776, y la primera maison parisina identificable data de 1796, cuando François Mellerio abrió en la rue Vivienne en el vacío comercial dejado por la destrucción del comercio basado en gremios por parte de la Revolución.
La mudanza a lo que se convirtió en la dirección definitoria de la familia ocurrió en 1815. François Mellerio y su hermano Jean-Jacques se trasladaron a la rue de la Paix, donde el Almanach des 25000 adresses de 1835 los registra como "Mellerio dit Meller père et fils, bijoutiers, brevetés de SM la reine." Para cuando Cartier se mudó a 13 rue de la Paix en 1899, Mellerio llevaba más de ochenta años en la misma calle corta. Con Mellerio en lo que ahora es el número 9 y Cartier en el número 13, solo un edificio los separaba en una calle de apenas 230 metros de largo.
Patrocinio real
La casa acumuló patentes reales en múltiples cortes europeas a lo largo del siglo XIX. La Emperatriz Joséphine fue una de las primeras clientas documentadas de la maison parisina; bajo el Segundo Imperio, la Emperatriz Eugénie encargó el broche de pluma de pavo real que ahora se conserva en el Hôtel de la Marine en París. La conexión española se formalizó a través de la Reina Isabel II, cuyo patrocinio llevó a la apertura de una sucursal en Madrid en 1850, y cuya hija recibió una tiara en forma de concha hecha por Mellerio para la Exposición de París de 1867, aún en la colección real española. En 1889, la casa produjo una parure de rubíes (tiara, collar, pulsera, broche, peto, pendientes y abanico) para la Reina Emma de los Países Bajos, diseñada por Oscar Massin y aún conservada en la colección real holandesa.
Diseño y estética
La asociación con Oscar Massin es fundamental para comprender dónde se situaba estéticamente Mellerio en la Belle Époque. Massin (1829-1913) fue el principal exponente de la escuela naturalista que utilizaba engastes de ilusión y trabajos de diamantes similares a encajes para recrear flores, hojas y formas orgánicas con una ligereza sin precedentes. Trabajó para Mellerio entre otras casas, y la parure de rubíes holandesa es uno de los ejemplos más documentados de su arte en un encargo de Mellerio. La publicación especializada L'Estampille L'Objet d'art dedicó un número de 2009 a Mellerio, titulado "Mellerio, magnífico joyero del Art Nouveau", situando firmemente a la casa en la tradición naturalista.
Esto posicionó a Mellerio de manera diferente a Cartier París bajo Louis Cartier, cuyo estilo guirnalda se orientaba hacia trabajos de platino de encaje sobrios y composición geométrica. Ambos trabajaban en el mismo mercado de élite, en el mismo período y en la misma calle, pero los registros estéticos eran distintos.
No se ha encontrado en las fuentes disponibles ningún registro documentado de interacción directa o rivalidad declarada entre las familias Mellerio y Cartier. Cuando Cartier llegó al número 13 en 1899, Mellerio era simplemente la presencia más establecida en la calle: la casa que llevaba más tiempo allí, con las conexiones reales más profundas, y con la que cualquier recién llegado era inevitablemente comparado.
Fuentes
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado pp. 13, 24 y ss.
- Mellerio dits Meller, Wikipedia (ediciones en inglés y francés)
- Jacqueline Viruega, La bijouterie parisienne (L'Harmattan, 2004), citado en Wikipedia
- Henri Vever, La bijouterie française au XIXe siècle (H. Floury, 1906), citado en Wikipedia
- L'Estampille L'Objet d'art, n.º 452 (diciembre de 2009)
- Almanach des 25000 adresses (1835), citado en Wikipedia
- Suzy Menkes, "Joyas que podrían contar 400 años de historia," New York Times, 22 de octubre de 2013
