Amikor Cartier 1899-ben a rue de la Paix 13. szám alá költözött, ugyanabban az utcában a legpatinásabb ékszerház nem a Place Vendôme sarkán lévő Boucheron volt, hanem a Mellerio, a 9. szám alatt, alig egy épületnyire. Mellerio 1815 óta működött azon az utcán, nyolcvannégy évvel Cartier érkezése előtt. A ma Mellerio dits Meller néven ismert ház gyökerei a Valle Vigezzo-ból, egy piemonti völgyből származó kereskedőcsaládra vezethetők vissza, a mai Észak-Olaszországban. A cég hivatalos alapítási dátuma, 1613, egy királyi kereskedelmi kiváltságra utal, amelyet Marie de Médicis adományozott a völgy lakóinak, lehetővé téve számukra, hogy szabadon árusítsanak Franciaország-szerte a céhrendszeren kívül. Ez egy jogi okirat volt a vándorkereskedők és kiskereskedők közössége számára, nem pedig egy ékszerészműhely alapítása. A család ékszerészként való működésének legkorábbi dokumentált bizonyítéka egy 1776-os főkönyv, és az első azonosítható párizsi maison 1796-ra datálható, amikor François Mellerio megnyitotta üzletét a rue Vivienne-en, kihasználva a forradalom céhrendszeren alapuló kereskedelem pusztítása által hagyott kereskedelmi vákuumot.
A család meghatározó címévé vált költözés 1815-ben történt. François Mellerio és testvére, Jean-Jacques átköltöztek a rue de la Paix-re, ahol az 1835-ös Almanach des 25000 adresses „Mellerio dit Meller père et fils, bijoutiers, brevetés de SM la reine” néven jegyzi őket. Mire Cartier 1899-ben a rue de la Paix 13. szám alá költözött, Mellerio már több mint nyolcvan éve ugyanabban a rövid utcában működött. Mellerio a mai 9. szám alatt, Cartier pedig a 13. szám alatt helyezkedett el, és mindössze egy épület választotta el őket egy alig 230 méter hosszú utcában.
Királyi pártfogás
A ház a tizenkilencedik század során számos európai udvarban gyűjtött királyi címet. Joséphine császárné volt az egyik legkorábbi dokumentált ügyfél a párizsi maison-ban; a Második Birodalom idején Eugénie császárné rendelte meg a páva toll brossot, amelyet ma a párizsi Hôtel de la Marine-ban őriznek. A spanyol kapcsolatot II. Izabella királynőn keresztül formalizálták, akinek pártfogása vezetett egy madridi fióknyitáshoz 1850-ben, és akinek lánya egy kagyló formájú tiarát kapott, amelyet Mellerio készített az 1867-es párizsi kiállításra, és amely még mindig a spanyol királyi gyűjteményben található. 1889-ben a ház egy rubin parure-t (tiara, nyaklánc, karkötő, bross, fűződísz, fülbevaló és legyező) készített Hollandia Emma királynője számára, Oscar Massin tervezte, és még mindig a holland királyi gyűjteményben található.
Design és esztétika
Oscar Massinnal való kapcsolata központi jelentőségű annak megértéséhez, hogy Mellerio esztétikailag hol helyezkedett el a Belle Époque idején. Massin (1829–1913) a naturalista iskola vezető képviselője volt, amely illúziós foglalatokat és csipkeszerű gyémántmunkákat alkalmazott a virágok, levelek és organikus formák példátlan könnyedségű megjelenítésére. Más házak mellett Mellerionak is dolgozott, és a holland rubin parure a legjobban dokumentált példái közé tartozik Mellerio megrendelésére készült munkáinak. A L'Estampille L'Objet d'art szakpublikáció 2009-es számában „Mellerio, az Art Nouveau nagyszerű ékszerésze” címmel foglalkozott Mellerióval, határozottan a naturalista hagyományba helyezve a házat.
Ez Melleriót más helyzetbe hozta, mint a párizsi Cartier-t Louis Cartier irányítása alatt, akinek girland stílusa a visszafogott platinacsipke-munkák és a geometrikus kompozíciók felé tendált. Mindketten ugyanabban az elit piacon, ugyanabban az időszakban és ugyanabban az utcában dolgoztak, de az esztétikai regiszterek eltérőek voltak.
A rendelkezésre álló forrásokban nem találtak dokumentált feljegyzést a Mellerio és Cartier családok közötti közvetlen interakcióról vagy kifejezett rivalizálásról. Amikor Cartier 1899-ben a 13. szám alá érkezett, Mellerio egyszerűen a legpatinásabb jelenlét volt az utcában: a leghosszabb ideje ott működő ház, a legmélyebb királyi kapcsolatokkal, és amelyhez bármely újonnan érkezőt elkerülhetetlenül hasonlítottak.
Források
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; átdolgozva 2007), idézve: 13, 24. o. és mtsai.
- Mellerio dits Meller, Wikipedia (angol és francia kiadások)
- Jacqueline Viruega, La bijouterie parisienne (L'Harmattan, 2004), idézve a Wikipédiában
- Henri Vever, La bijouterie française au XIXe siècle (H. Floury, 1906), idézve a Wikipédiában
- L'Estampille L'Objet d'art, 452. sz. (2009. december)
- Almanach des 25000 adresses (1835), idézve a Wikipédiában
- Suzy Menkes, „Jewels That Could Tell 400 Years of History”, New York Times, 2013. október 22.
