Cuando Cartier llegó a 13 rue de la Paix en 1899, Boucheron ya llevaba seis años en la esquina de la Place Vendôme. Frédéric Boucheron había fundado su casa en 1858 en la Galerie de Valois del Palais-Royal, la galería porticada que había sido el centro de lujo de París antes de que la reconstrucción de Haussmann trasladara la riqueza hacia el barrio de la ópera; para 1893, había seguido ese cambio a 26 Place Vendôme, convirtiéndose en el primer joyero en ocupar un local en la plaza. Eran vecinos por unos 150 metros, en los dos extremos del mismo corto tramo del barrio de lujo de París.
El diseñador principal de la casa, Paul Legrand, quien trabajó con Frédéric Boucheron desde la década de 1860, fue fundamental para la estética naturalista que definió la identidad Bella Época de Boucheron. Su contribución incluyó la combinación de perlas con rondeles de diamantes, un detalle que se volvió característico de las piezas más delicadas de la casa, y el desarrollo de motivos inspirados en aves, flores y follaje. En 1889, un collar sin cierre de Boucheron ganó el Gran Premio en la Exposición Universal de París. La producción de la casa en este período se enmarcó firmemente en la tradición naturalista ornamental: formas esculturales, pâte-de-verre, oro cincelado, líneas curvas Art Nouveau.
Dos hombres llamados Louis
Cuando Frédéric Boucheron falleció en 1902, la casa pasó a su hijo Louis Boucheron (1874–1959), quien la dirigió durante cincuenta y siete años. Louis Cartier nació en 1875, un año menor que Louis Boucheron. Cuando Louis Boucheron asumió el cargo a los veintiocho años, su homólogo en la casa vecina tenía veintisiete y aún se estaba estableciendo. Para cuando la reputación de Louis Cartier se consolidó por completo en la década de 1920, Louis Boucheron ya tenía cuarenta y tantos. Louis Cartier falleció en 1942 a los sesenta y siete años; Louis Boucheron le sobrevivió diecisiete años, muriendo en 1959 a los ochenta y cinco, aún llevando el nombre de la casa que había dirigido desde el año en que Cartier llegó a la rue de la Paix.
Esto colocó a Boucheron en una trayectoria estética diferente a la de Cartier bajo Louis Cartier, cuyo trabajo de estilo guirnalda de las décadas de 1890 y 1900 favorecía el platino, el encaje de diamantes y una geometría neoclásica sobria. Donde Boucheron era cálido y pictórico, la dirección de Cartier era fría y arquitectónica. Para cuando el Art Déco se consolidó a principios de la década de 1920, ambas casas se habían adaptado, pero sus puntos de partida eran distintos.
Clientela compartida
Ambas casas sirvieron a la misma fina capa de la sociedad europea, al igual que Fabergé y Cartier más al este. Entre los clientes documentados de Boucheron del período relevante se encontraba el Gran Duque Alexei Alexandrovich Romanov, quien adquirió el conocido collar "Point d'Interrogation" de la casa. La conexión Romanov situó a Boucheron y Cartier en el mismo mundo: ambas casas abastecían a la corte rusa en el apogeo de su poder adquisitivo, y ambas perdieron esa clientela en el mismo momento en 1917.
La casa también sirvió a clientes reales indios y españoles, y construyó su reputación internacional a través de sucesivas exposiciones en París. No se ha encontrado en las fuentes disponibles ningún comentario contemporáneo documentado que compare directamente a Boucheron con Cartier, lo que refleja lo poco que las principales casas de París parecen haber hablado públicamente entre sí en este período. La competencia, si es que se registraba, se llevaba a cabo a través de la calidad y la novedad del trabajo en lugar de mediante declaraciones.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado en 2007), citado en pp. 14, 17 y ss.
- Boucheron, Wikipedia
- Place Vendôme, Wikipedia
- Victor Arwas, Art Nouveau: La estética francesa (2002), citado en Wikipedia
