Toen Cartier in 1899 arriveerde op 13 rue de la Paix, bevond Boucheron zich al zes jaar op de hoek van de Place Vendôme. Frédéric Boucheron had zijn huis in 1858 opgericht in de Galerie de Valois in het Palais-Royal, de galerij met arcades die Parijs' luxecentrum was geweest voordat Haussmann's reconstructie de welvaart naar de operawijk verschoof; tegen 1893 had hij die verschuiving gevolgd naar 26 Place Vendôme, en werd daarmee de eerste juwelier die een pand betrok op het plein. Ze waren buren op ongeveer 150 meter afstand, aan de twee uiteinden van hetzelfde korte stuk van de Parijse luxewijk.
De hoofdontwerper van het huis, Paul Legrand, die vanaf de jaren 1860 met Frédéric Boucheron samenwerkte, was cruciaal voor de naturalistische esthetiek die Boucheron's Belle Époque-identiteit definieerde. Zijn bijdrage omvatte het combineren van parels met diamanten rondelles, een detail dat kenmerkend werd voor de delicatere stukken van het huis, en het ontwikkelen van motieven geïnspireerd op vogels, bloemen en bladmotieven. In 1889 won een sluitingloze Boucheron-halsketting de Grand Prix op de Wereldtentoonstelling van Parijs. De productie van het huis in deze periode lag stevig in de ornamentele naturalistische traditie: sculpturale vormen, pâte-de-verre, gedreven goud, Art Nouveau gebogen lijnen.
Twee mannen genaamd Louis
Toen Frédéric Boucheron in 1902 overleed, ging het huis over naar zijn zoon Louis Boucheron (1874–1959), die het zevenenvijftig jaar lang leidde. Louis Cartier werd geboren in 1875, een jaar jonger dan Louis Boucheron. Toen Louis Boucheron op achtentwintigjarige leeftijd het roer overnam, was zijn tegenhanger bij het naburige huis zevenentwintig en nog bezig zich te vestigen. Tegen de tijd dat Louis Cartiers reputatie in de jaren 1920 volledig gevormd was, was Louis Boucheron in de veertig. Louis Cartier overleed in 1942 op zevenenzestigjarige leeftijd; Louis Boucheron overleefde hem zeventien jaar, stierf in 1959 op vijfenachtentachtigjarige leeftijd, en droeg nog steeds de naam van het huis dat hij had geleid sinds het jaar dat Cartier arriveerde aan de rue de la Paix.
Dit plaatste Boucheron op een andere esthetische koers dan Cartier onder Louis Cartier, wiens slingerstijlwerk uit de jaren 1890 en 1900 de voorkeur gaf aan platina, diamanten kant en ingetogen neoklassieke geometrie. Waar Boucheron warm en schilderachtig was, was Cartiers richting koel en architecturaal. Tegen de tijd dat Art Deco zich in het begin van de jaren 1920 consolideerde, hadden beide huizen zich aangepast, maar hun uitgangspunten waren verschillend.
Gedeelde clientèle
Beide huizen bedienden dezelfde dunne laag van de Europese samenleving, net als Fabergé en Cartier verder naar het oosten. Onder Boucheron's gedocumenteerde cliënten uit de relevante periode bevond zich groothertog Alexei Alexandrovich Romanov, die de bekende "Point d'Interrogation"-halsketting van het huis kocht. De Romanov-verbinding plaatste Boucheron en Cartier in dezelfde wereld: beide huizen leverden aan het Russische hof op het hoogtepunt van zijn koopkracht, en beide verloren die clientèle op hetzelfde moment in 1917.
Het huis bediende ook Indiase en Spaanse koninklijke cliënten, en bouwde zijn internationale reputatie op door middel van opeenvolgende Parijse tentoonstellingen. Er is geen gedocumenteerd eigentijds commentaar gevonden dat Boucheron rechtstreeks met Cartier vergelijkt in de beschikbare bronnen, wat weergeeft hoe weinig de grote Parijse huizen in deze periode publiekelijk over elkaar lijken te hebben gesproken. De concurrentie, voor zover die al merkbaar was, werd gevoerd via de kwaliteit en nieuwheid van het werk, eerder dan via verklaringen.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herziene uitgave 2007), geciteerd pp. 14, 17 et al.
- Boucheron, Wikipedia
- Place Vendôme, Wikipedia
- Victor Arwas, Art Nouveau: The French Aesthetic (2002), geciteerd in Wikipedia
