Patek Philippe y Cartier ocuparon diferentes posiciones en el mismo mundo: una, una manufactura de Ginebra que producía sus propios movimientos; la otra, un joyero parisino que obtenía movimientos de especialistas suizos y los encajaba bajo su propio nombre. El contraste no era antagónico; fue la base sobre la cual una relación comercial minorista eventualmente tuvo sentido para ambas partes. Patek Philippe se estableció en Ginebra el 1 de mayo de 1839 por Antoni Patek, un relojero polaco que se había establecido en Suiza, y Franciszek Czapek. La sociedad se disolvió en 1845, y Patek pronto se unió a Adrien Philippe, un relojero francés que había inventado un mecanismo de cuerda sin llave que prescindía del sistema de corona y colgante entonces estándar. La compañía reformada tomó su nombre final, Patek, Philippe & Cie, a partir de 1851, y la familia Stern de Suiza la adquirió durante la Gran Depresión en 1932, manteniendo la propiedad hasta el día de hoy.
La temprana reputación de la firma se basó en la excelencia técnica y un talento para atraer a los clientes adecuados en los momentos oportunos. En la Gran Exposición de Londres en 1851, la Reina Victoria compró un reloj de colgante sin llave en el stand de Patek; una segunda pieza fue usada prendida a su vestimenta. En 1868, la compañía produjo lo que afirma ser el primer reloj de pulsera suizo, hecho para una condesa húngara. Para finales de siglo, Patek Philippe se había posicionado como el punto de referencia de prestigio para las complicaciones de relojes de bolsillo, una reputación cimentada en el siglo XX por encargos como el Henry Graves Supercomplication de 1933, que requirió diecisiete años para diseñarse y permaneció como el reloj más complicado del mundo durante cincuenta y seis años.
Una manufactura que abastece una red más amplia
Patek Philippe fue, desde los inicios de su historia, una manufactura en el sentido estricto: una compañía que producía sus propios movimientos en lugar de ensamblar componentes obtenidos de otros lugares. Esto la distinguió de joyeros como Cartier, quienes combinaban un diseño excepcional y un trabajo de encaje con movimientos obtenidos de especialistas suizos.
Desde al menos mediados de la década de 1930, Cartier New York actuó como minorista autorizado de relojes Patek Philippe. Los registros de subastas documentan ejemplos desde aproximadamente 1937 en adelante: relojes que llevan las firmas de Patek Philippe y Cartier en el dial, la caja y el movimiento, con los propios archivos de Patek registrando la venta a Cartier. La relación continuó durante las décadas de 1940, 1950 y 1960, con referencias que aparecen en los números de stock de Cartier junto con los números de referencia de Patek en documentos de archivo. La dirección del suministro era sencilla: Patek fabricaba los relojes y los vendía a Cartier, que luego los comercializaba a sus clientes. Algunas de las piezas resultantes se encuentran entre los ejemplos más raros de la producción de Patek precisamente porque tienen una doble procedencia.
El alcance de este acuerdo antes de mediados de la década de 1930 no está claramente establecido en el registro público. En 1935, la Henri Stern Watch Agency se convirtió en el principal distribuidor americano de Patek Philippe, y algunos de los acuerdos minoristas anteriores pueden haber precedido esa estructura formal. Si Cartier New York tuvo un papel más extenso en la introducción de Patek a clientes americanos antes de esa fecha sigue siendo una pregunta que requeriría la respuesta de los propios archivos de Patek.
Clientela compartida
Patek Philippe y Cartier eran competidores en el sentido de que ambos buscaban el patrocinio de los individuos más ricos del mundo, pero no eran rivales en el sentido de casas que activamente se socavaban o desplazaban mutuamente. Sus atractivos eran diferentes: el de Patek era principalmente técnico, construido sobre la complicación y el calendario perpetuo; el de Cartier era visual, construido sobre el diseño, el engaste de piedras y la unión de la joyería con la relojería. Un cliente podría poseer razonablemente obras de ambas casas, como muchos lo hicieron.
Fuentes
- Patek Philippe & Co., Wikipedia
- Catálogo de subastas Antiquorum, múltiples lotes: "Patek Philippe vendido por Cartier" y "Patek Philippe, vendido por Cartier New York", circa 1937–1968
- Jaeger-LeCoultre, Wikipedia (por el suministro de movimientos en bruto de LeCoultre a Patek Philippe desde 1902)
