Patek Philippe en Cartier bekleedden verschillende posities in dezelfde wereld: de ene een manufacture uit Genève die zijn eigen uurwerken produceerde, de andere een Parijse juwelier die uurwerken van Zwitserse specialisten betrok en deze onder eigen naam in kasten plaatste. Het contrast was niet vijandig; het was de basis waarop een handelsrelatie uiteindelijk voor beide partijen zinvol werd. Patek Philippe werd op 1 mei 1839 in Genève opgericht door Antoni Patek, een Poolse horlogemaker die zich in Zwitserland had gevestigd, en Franciszek Czapek. De samenwerking werd in 1845 ontbonden, en Patek voegde zich al snel bij Adrien Philippe, een Franse horlogemaker die een sleutelloos opwindmechanisme had uitgevonden dat het toen standaard kroon-en-hanger-systeem overbodig maakte. Het hervormde bedrijf nam vanaf 1851 zijn uiteindelijke naam, Patek, Philippe & Cie, aan, en de familie Stern uit Zwitserland verwierf het tijdens de Depressie in 1932, en behield het eigendom tot op de dag van vandaag.
De vroege reputatie van het bedrijf berustte op technische excellentie en een talent om de juiste klanten op de juiste momenten aan te trekken. Op de Grote Tentoonstelling in Londen in 1851 kocht koningin Victoria een sleutelloos hanghorloge van de Patek-stand; een tweede stuk werd aan haar kleding gespeld gedragen. In 1868 produceerde het bedrijf wat het claimt als het eerste Zwitserse polshorloge, gemaakt voor een Hongaarse gravin. Tegen het einde van de eeuw had Patek Philippe zichzelf gepositioneerd als het prestige-referentiepunt voor complicaties van zakhorloges, een reputatie die in de twintigste eeuw werd bevestigd door opdrachten zoals de Henry Graves Supercomplication uit 1933, waarvoor zeventien jaar nodig was om te ontwerpen en dat zesenvijftig jaar lang het meest gecompliceerde horloge ter wereld bleef.
Een manufacture die een breder netwerk bevoorraadde
Patek Philippe was, al vroeg in zijn geschiedenis, een manufacture in de strikte zin: een bedrijf dat zijn eigen uurwerken produceerde in plaats van componenten die elders werden betrokken te assembleren. Dit onderscheidde het van juweliers zoals Cartier, die uitzonderlijk ontwerp- en kastwerk combineerden met uurwerken afkomstig van Zwitserse specialisten.
Vanaf ten minste midden jaren 1930 fungeerde Cartier New York als een erkende verkoper voor Patek Philippe horloges. Veilinggegevens documenteren voorbeelden van ongeveer 1937 onwards: horloges met zowel de Patek Philippe als Cartier handtekeningen op de wijzerplaat, kast en uurwerk, waarbij Patek's eigen archieven de verkoop aan Cartier registreerden. De relatie duurde voort in de jaren 1940, 1950 en 1960, met verwijzingen naar Cartier voorraadnummers naast Patek referentienummers in archiefdocumenten. De leveringsrichting was eenvoudig: Patek produceerde de horloges en verkocht ze aan Cartier, die ze vervolgens aan zijn klanten verkocht. Sommige van de resulterende stukken behoren tot de zeldzamere voorbeelden van Patek's productie, juist omdat ze een dubbele herkomst hebben.
De omvang van deze regeling vóór midden jaren 1930 is niet duidelijk vastgesteld in openbare registers. In 1935 werd de Henri Stern Watch Agency de belangrijkste Amerikaanse distributeur van Patek Philippe, en sommige van de eerdere handelsregelingen zijn mogelijk aan die formele structuur voorafgegaan. Of Cartier New York een uitgebreidere rol had in het introduceren van Patek aan Amerikaanse klanten daarvoor, blijft een vraag die de eigen archieven van Patek zouden moeten beantwoorden.
Gedeelde clientèle
Patek Philippe en Cartier waren concurrenten in de zin dat beiden de patronage zochten van 's werelds rijkste individuen, maar rivalen in de zin van huizen die elkaar actief ondermijnden of verdrongen, waren ze niet. Hun aantrekkingskracht was verschillend: die van Patek was voornamelijk technisch, gebouwd op de complicatie en de eeuwigdurende kalender; die van Cartier was visueel, gebouwd op design, het zetten van stenen en de combinatie van juwelen met horlogemaken. Een klant zou redelijkerwijs werken van beide huizen kunnen bezitten, zoals velen deden.
Bronnen
- Patek Philippe & Co., Wikipedia
- Antiquorum veilingcatalogus, meerdere kavels: "Patek Philippe verkocht door Cartier" en "Patek Philippe, verkocht door Cartier New York," circa 1937–1968
- Jaeger-LeCoultre, Wikipedia (voor LeCoultre's levering van uurwerkonderdelen aan Patek Philippe vanaf 1902)
