Patek Philippe und Cartier nahmen unterschiedliche Positionen in derselben Welt ein: die eine eine Genfer Manufaktur, die eigene Uhrwerke herstellte, die andere ein Pariser Juwelier, der Uhrwerke von Schweizer Spezialisten bezog und sie unter eigenem Namen einschalte. Der Kontrast war nicht feindselig, er bildete die Grundlage, auf der eine Vertriebsbeziehung für beide Parteien schließlich sinnvoll wurde. Patek Philippe wurde am 1. Mai 1839 in Genf von Antoni Patek, einem polnischen Uhrmacher, der sich in der Schweiz niedergelassen hatte, und Franciszek Czapek gegründet. Die Partnerschaft löste sich 1845 auf, und Patek schloss sich bald Adrien Philippe an, einem französischen Uhrmacher, der einen schlüssellosen Aufzugsmechanismus erfunden hatte, der das damals übliche Kronen- und Pendant-System überflüssig machte. Das reformierte Unternehmen nahm ab 1851 seinen endgültigen Namen, Patek, Philippe & Cie, an, und die Schweizer Familie Stern erwarb es während der Weltwirtschaftskrise 1932 und behielt das Eigentum bis heute.
Der frühe Ruf des Unternehmens beruhte auf technischer Exzellenz und der Fähigkeit, die richtigen Kunden zur richtigen Zeit anzuziehen. Auf der Großen Ausstellung in London im Jahr 1851 kaufte Königin Victoria eine schlüssellose Pendantuhr am Patek-Stand, ein zweites Stück trug sie an ihrer Kleidung befestigt. 1868 stellte das Unternehmen die, wie es behauptet, erste Schweizer Armbanduhr her, die für eine ungarische Gräfin gefertigt wurde. Bis zum Ende des Jahrhunderts hatte sich Patek Philippe als prestigeträchtiger Bezugspunkt für Komplikationen bei Taschenuhren positioniert, ein Ruf, der im zwanzigsten Jahrhundert durch Aufträge wie die Henry Graves Supercomplication von 1933 gefestigt wurde, deren Entwurf siebzehn Jahre erforderte und die sechsundfünfzig Jahre lang die komplizierteste Uhr der Welt blieb.
Eine Manufaktur, die ein breiteres Netzwerk beliefert
Patek Philippe war, von Beginn seiner Geschichte an, eine Manufaktur im strengen Sinne: ein Unternehmen, das eigene Uhrwerke herstellte, anstatt Komponenten von anderswo zu montieren. Dies unterschied es von Juwelieren wie Cartier, die außergewöhnliches Design und Gehäusearbeit mit Uhrwerken von Schweizer Spezialisten kombinierten.
Ab mindestens Mitte der 1930er Jahre fungierte Cartier New York als autorisierter Händler für Patek Philippe Uhren. Auktionsaufzeichnungen dokumentieren Beispiele ab etwa 1937: Uhren, die sowohl die Signaturen von Patek Philippe als auch von Cartier auf Zifferblatt, Gehäuse und Uhrwerk tragen, wobei Pateks eigene Archive den Verkauf an Cartier festhalten. Die Beziehung setzte sich durch die 1940er, 1950er und 1960er Jahre fort, wobei in Archivdokumenten Verweise auf Cartier-Lagerbestandsnummern neben Patek-Referenznummern auftauchen. Die Lieferrichtung war eindeutig: Patek fertigte die Uhren und verkaufte sie an Cartier, das sie dann an seine Kunden vertrieb. Einige der daraus resultierenden Stücke gehören zu den selteneren Beispielen von Pateks Produktion, eben weil sie eine doppelte Provenienz aufweisen.
Das Ausmaß dieser Vereinbarung vor Mitte der 1930er Jahre ist in den öffentlichen Aufzeichnungen nicht eindeutig belegt. 1935 wurde die Henri Stern Watch Agency der primäre amerikanische Vertriebspartner von Patek Philippe, und einige der früheren Vertriebsvereinbarungen könnten dieser formalen Struktur vorausgegangen sein. Ob Cartier New York zuvor eine umfassendere Rolle bei der Einführung von Patek bei amerikanischen Kunden spielte, bleibt eine Frage, die nur Pateks eigene Archive beantworten könnten.
Geteilte Kundschaft
Patek Philippe und Cartier waren Konkurrenten in dem Sinne, dass beide die Gunst der reichsten Persönlichkeiten der Welt suchten, aber sie waren keine Rivalen im Sinne von Häusern, die sich aktiv gegenseitig unterboten oder verdrängten. Ihre Anziehungspunkte waren unterschiedlich: Pateks war primär technisch, basierend auf der Komplikation und dem ewigen Kalender; Cartiers war visuell, basierend auf Design, Steinbesatz und der Verbindung von Schmuck und Uhrmacherei. Ein Kunde konnte vernünftigerweise Werke beider Häuser besitzen, wie es viele taten.
Quellen
- Patek Philippe & Co., Wikipedia
- Auktionskatalog Antiquorum, mehrere Lose: „Patek Philippe vertrieben von Cartier“ und „Patek Philippe, vertrieben von Cartier New York“, ca. 1937–1968
- Jaeger-LeCoultre, Wikipedia (für LeCoultres Lieferung von Uhrwerkrohlingen an Patek Philippe ab 1902)
