Patek Philippe e Cartier occupavano posizioni diverse nello stesso mondo: una una manifattura di Ginevra che produceva i propri movimenti, l'altra una gioielleria parigina che si procurava movimenti da specialisti svizzeri e li incassava con il proprio nome. Il contrasto non era ostile; fu la base su cui un rapporto commerciale ebbe infine senso per entrambe le parti. Patek Philippe fu fondata a Ginevra il 1° maggio 1839 da Antoni Patek, un orologiaio polacco che si era stabilito in Svizzera, e Franciszek Czapek. La partnership si sciolse nel 1845, e Patek si unì presto ad Adrien Philippe, un orologiaio francese che aveva inventato un meccanismo di carica senza chiave che eliminava il sistema a corona e pendente allora standard. L'azienda riformata assunse il suo nome definitivo, Patek, Philippe & Cie, dal 1851 in poi, e la famiglia Stern della Svizzera la acquisì durante la Grande Depressione nel 1932, mantenendone la proprietà fino ai giorni nostri.
La reputazione iniziale dell'azienda si basava sull'eccellenza tecnica e sul talento nell'attrarre i clienti giusti nei momenti giusti. Alla Grande Esposizione di Londra nel 1851, la Regina Vittoria acquistò un orologio a pendente senza chiave dallo stand Patek; un secondo pezzo fu indossato appuntato sui suoi vestiti. Nel 1868, l'azienda produsse quello che afferma essere il primo orologio da polso svizzero, realizzato per una contessa ungherese. Entro la fine del secolo, Patek Philippe si era posizionata come punto di riferimento di prestigio per le complicazioni degli orologi da tasca, una reputazione cementata nel ventesimo secolo da commissioni come la Henry Graves Supercomplication del 1933, che richiese diciassette anni per essere progettata e rimase l'orologio più complicato al mondo per cinquantasei anni.
Una manifattura che rifornisce una rete più ampia
Patek Philippe fu, fin dall'inizio della sua storia, una manifattura in senso stretto: un'azienda che produceva i propri movimenti anziché assemblare componenti provenienti da altrove. Questo la distingueva da gioiellerie come Cartier, che combinavano un design eccezionale e lavori di incassatura con movimenti provenienti da specialisti svizzeri.
Almeno dalla metà degli anni '30, Cartier New York agì come rivenditore autorizzato di orologi Patek Philippe. I registri delle aste documentano esempi da circa il 1937 in poi: orologi che portano entrambe le firme Patek Philippe e Cartier su quadrante, cassa e movimento, con gli archivi di Patek che registrano la vendita a Cartier. La relazione continuò negli anni '40, '50 e '60, con riferimenti che apparivano ai numeri di stock Cartier accanto ai numeri di riferimento Patek nei documenti d'archivio. La direzione della fornitura era diretta: Patek fabbricava gli orologi e li vendeva a Cartier, che poi li rivendeva ai suoi clienti. Alcuni dei pezzi risultanti sono tra gli esempi più rari della produzione Patek proprio perché portano una doppia provenienza.
L'estensione di questo accordo prima della metà degli anni '30 non è chiaramente stabilita nei registri pubblici. Nel 1935, la Henri Stern Watch Agency divenne il principale distributore americano di Patek Philippe, e alcuni degli accordi di vendita al dettaglio precedenti potrebbero aver preceduto tale struttura formale. Se Cartier New York abbia avuto un ruolo più ampio nell'introdurre Patek ai clienti americani prima di allora rimane una domanda che richiederebbe una risposta dagli archivi di Patek.
Clientela condivisa
Patek Philippe e Cartier erano concorrenti nel senso che entrambi cercavano il patrocinio degli individui più ricchi del mondo, ma non erano rivali nel senso di case che attivamente cercavano di superarsi o di rimpiazzarsi a vicenda. Le loro attrattive erano diverse: quella di Patek era principalmente tecnica, basata sulla complicazione e sul calendario perpetuo; quella di Cartier era visiva, basata sul design, sull'incastonatura delle pietre e sull'unione della gioielleria con l'orologeria. Un cliente poteva ragionevolmente possedere opere di entrambe le case, come molti fecero.
Fonti
- Patek Philippe & Co., Wikipedia
- Catalogo d'asta Antiquorum, lotti multipli: "Patek Philippe venduto da Cartier" e "Patek Philippe, venduto da Cartier New York," circa 1937–1968
- Jaeger-LeCoultre, Wikipedia (per la fornitura di ébauches di movimenti da parte di LeCoultre a Patek Philippe dal 1902)
