Patek Philippe e Cartier ocupavam posições diferentes no mesmo mundo: uma, uma manufatura de Genebra que produzia os seus próprios movimentos; a outra, uma joalheira parisiense que adquiria movimentos de especialistas suíços e os encaixava sob o seu próprio nome. O contraste não era adversário; foi a base sobre a qual uma relação de venda a retalho acabou por fazer sentido para ambas as partes. A Patek Philippe foi estabelecida em Genebra em 1 de maio de 1839 por Antoni Patek, um relojoeiro polaco que se tinha estabelecido na Suíça, e Franciszek Czapek. A parceria dissolveu-se em 1845, e Patek juntou-se rapidamente a Adrien Philippe, um relojoeiro francês que tinha inventado um mecanismo de corda sem chave que dispensava o sistema de coroa e pendente então padrão. A empresa reformada adotou o seu nome final, Patek, Philippe & Cie, a partir de 1851, e a Stern family da Suíça adquiriu-a durante a Grande Depressão em 1932, mantendo a propriedade até aos dias de hoje.
A reputação inicial da empresa baseava-se na excelência técnica e no talento para atrair os clientes certos nos momentos certos. Na Great Exhibition em Londres, em 1851, a Queen Victoria comprou um relógio de bolso sem chave no stand da Patek; uma segunda peça foi usada presa à sua roupa. Em 1868, a empresa produziu o que afirma ser o primeiro relógio de pulso suíço, feito para uma condessa húngara. No final do século, a Patek Philippe tinha-se posicionado como o ponto de referência de prestígio para complicações de relógios de bolso, uma reputação cimentada no século XX por encomendas como o Henry Graves Supercomplication de 1933, que exigiu dezassete anos para ser projetado e permaneceu o relógio mais complicado do mundo durante cinquenta e seis anos.
Uma manufatura a fornecer uma rede mais ampla
A Patek Philippe foi, desde cedo na sua história, uma manufatura no sentido estrito: uma empresa que produzia os seus próprios movimentos em vez de montar componentes provenientes de outros locais. Isto a distinguia de joalheiros como a Cartier, que combinavam um design excecional e trabalho de encaixe com movimentos provenientes de especialistas suíços.
A partir de, pelo menos, meados da década de 1930, a Cartier New York atuou como retalhista autorizado de relógios Patek Philippe. Registos de leilões documentam exemplos a partir de aproximadamente 1937: relógios que exibiam as assinaturas Patek Philippe e Cartier no mostrador, caixa e movimento, com os próprios arquivos da Patek a registar a venda à Cartier. A relação continuou ao longo das décadas de 1940, 1950 e 1960, com referências a números de stock da Cartier a aparecerem ao lado de números de referência da Patek em documentos de arquivo. A direção do fornecimento era direta: a Patek fabricava os relógios e vendia-os à Cartier, que depois os vendia a retalho aos seus clientes. Algumas das peças resultantes estão entre os exemplos mais raros da produção da Patek, precisamente porque possuem uma dupla proveniência.
A extensão deste acordo antes de meados da década de 1930 não está claramente estabelecida nos registos públicos. Em 1935, a Henri Stern Watch Agency tornou-se o principal distribuidor americano da Patek Philippe, e alguns dos arranjos de venda a retalho anteriores podem ter precedido essa estrutura. Se a Cartier New York teve um papel mais extenso na introdução da Patek a clientes americanos antes disso, permanece uma questão que exigiria os próprios arquivos da Patek para ser respondida.
Clientela partilhada
Patek Philippe e Cartier eram concorrentes no sentido de que ambas procuravam o patrocínio dos indivíduos mais ricos do mundo, mas não eram rivais no sentido de casas que ativamente minavam ou se deslocavam mutuamente. Os seus apelos eram diferentes: o da Patek era principalmente técnico, baseado na complicação e no calendário perpétuo; o da Cartier era visual, baseado no design, na cravação de pedras e no casamento da joalharia com a relojoaria. Um cliente poderia razoavelmente possuir obras de ambas as casas, como muitos faziam.
Fontes
- Patek Philippe & Co., Wikipedia
- Catálogo de leilões da Antiquorum, múltiplos lotes: "Patek Philippe retailed by Cartier" e "Patek Philippe, Retailed by Cartier New York", cerca de 1937–1968
- Jaeger-LeCoultre, Wikipedia (pelo fornecimento de movimentos em branco da LeCoultre à Patek Philippe a partir de 1902)
