De todos os relojoeiros cujo mundo se cruzou com o da Cartier, a Vacheron Constantin tinha a mais antiga reivindicação ao mercado de elite, e a relação mais complicada com ele. Fundada em Genebra em 1755 por Jean-Marc Vacheron, a empresa detém uma reivindicação que nenhuma outra relojoeira pode igualar: operação contínua desde meados do século XVIII até os dias atuais. A segunda parte do nome surgiu em 1819, quando François Constantin se juntou como sócio, trazendo consigo capital e talento para vendas. Foi Constantin quem, segundo relatos, disse que a casa deveria produzir relógios "o menor número possível, mas o mais perfeito possível", uma formulação que se tornou central para a forma como a empresa se compreendia.
O século XIX trouxe inovação técnica juntamente com ambição comercial. Em 1833, a empresa contratou o engenheiro Georges-Auguste Leschot, cujo sistema pantográfico para gravar e moldar pequenos componentes ajudou a padronizar a produção de movimentos sem sacrificar a qualidade. Esta industrialização da precisão não foi exclusiva da Vacheron, ela fazia parte de uma mudança mais ampla na relojoaria de Genebra que permitiu às grandes casas suíças fornecer movimentos a joalheiros e varejistas por toda a Europa. Em 1880, a empresa adotou a cruz de Malta como seu símbolo, a forma que continua a identificar seu sistema de coroa hoje.
Contemporâneos no mesmo mundo
Vacheron Constantin e Cartier não eram rivais naturais no sentido convencional. Uma era uma fabricante de Genebra, a outra, uma joalheira parisiense que obtinha seus movimentos de outras fontes. Mas elas competiam pela atenção do mesmo círculo restrito de clientes: realeza europeia, aristocratas russos, governantes egípcios e indianos, e as famílias americanas mais ricas. A ligação com a corte russa é particularmente bem documentada. Em 1887, um relógio Vacheron foi escolhido como o movimento a ser escondido dentro do Terceiro Ovo Imperial de Fabergé, um objeto encomendado pelo Tsar Alexandre III como presente de Páscoa para a czarina. Que um fabricante suíço, um joalheiro russo e uma encomenda czarista tenham convergido em um único objeto mostra quão interligado era o mundo do luxo da Belle Époque.
Fornecedor e varejista
A relação entre Vacheron Constantin e Cartier não era puramente competitiva. Registros de leilões documentam um padrão em que movimentos Vacheron aparecem dentro de caixas assinadas pela Cartier, e em que a Cartier atuava como varejista de relógios fabricados pela Vacheron. Dos anos 1940 aos 1980, exemplos de relógios com ambas as assinaturas aparecem em leilões, às vezes descritos como "vendidos pela Cartier" e às vezes como contendo um movimento Vacheron dentro de uma caixa assinada pela Cartier.
O cenário antes da Segunda Guerra Mundial é menos claro. Em 1907, a Cartier havia assinado um acordo exclusivo de fornecimento de movimentos com Edmond Jaeger, que mais tarde evoluiu para a relação com a Jaeger-LeCoultre. Se esse arranjo impedia o uso de outros movimentos suíços, ou se cobria apenas certas categorias de produtos, não está totalmente estabelecido nos registros públicos. A evidência de leilões do pós-guerra sugere que, em algum momento, as duas casas trabalharam juntas na cadeia de suprimentos, em vez de simplesmente lado a lado no mercado.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, Os Cartier (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joalheiros Extraordinários (Thames and Hudson, 1984, revisado em 2007)
- Vacheron Constantin, Wikipédia
- Catálogo de leilões da Antiquorum, múltiplos lotes: "Vacheron Constantin para Cartier" e "Vendidos pela Cartier", 1940s–1980s
- Jaeger-LeCoultre, Wikipédia (para o acordo de fornecimento de movimentos Jaeger-Cartier de 1907)
