Ze všech hodinářů, jejichž svět se proťal se světem Cartier, měl Vacheron Constantin nejstarší nárok na elitní trh a nejsložitější vztah k němu. Společnost, založená v Ženevě v roce 1755 Jean-Marcem Vacheronem, drží prvenství, které žádný jiný hodinář nemůže překonat: nepřetržitý provoz od poloviny osmnáctého století do současnosti. Druhá část jména přišla v roce 1819, kdy se François Constantin připojil jako obchodní partner a přinesl s sebou jak kapitál, tak talent pro prodej. Byl to Constantin, kdo údajně prohlásil, že dům by měl vyrábět hodinky „co nejméně, ale co nejdokonalejší“, což se stalo ústředním principem toho, jak společnost sama sebe chápala.
Devatenácté století přineslo technické inovace spolu s komerčními ambicemi. V roce 1833 společnost najala inženýra Georgese-Augusta Leschota, jehož pantografický systém pro gravírování a tvarování malých součástek pomohl standardizovat výrobu strojků bez obětování kvality. Tato industrializace preciznosti nebyla výhradní pro Vacheron, byla součástí širšího posunu v ženevském hodinářství, který umožnil velkým švýcarským domům dodávat strojky klenotníkům a maloobchodníkům po celé Evropě. V roce 1880 společnost přijala Maltézský kříž jako svůj symbol, tvar, který dodnes identifikuje její systém korunky.
Současníci ve stejném světě
Vacheron Constantin a Cartier nebyli přirozenými rivaly v konvenčním smyslu. Jeden byl ženevským výrobcem, druhý pařížským klenotníkem, který si strojky obstarával odjinud. Soutěžili však o pozornost stejného úzkého kruhu klientů: evropské královské rodiny, ruští aristokraté, egyptští a indickými vládci a nejbohatší americké rodiny. Spojení s ruským dvorem je obzvláště dobře zdokumentováno. V roce 1887 byly hodinky Vacheron vybrány jako strojek, který měl být ukryt uvnitř Fabergého Třetího císařského vejce, předmětu objednaného carem Alexandrem III. jako velikonoční dar pro carevnu. To, že se švýcarský výrobce, ruský klenotník a carská zakázka spojily v jediném předmětu, ukazuje, jak těsně propojen byl luxusní svět Belle Époque.
Dodavatel a prodejce
Vztah mezi Vacheron Constantin a Cartier nebyl přímočaře konkurenční. Aukční záznamy dokládají vzor, kdy se strojky Vacheron objevují v pouzdrech signovaných Cartier a kdy Cartier působil jako maloobchodní prodejce hodinek vyrobených Vacheronem. Od 40. do 80. let 20. století se na aukcích objevují příklady hodinek nesoucích oba podpisy, někdy popisované jako „prodávané společností Cartier“ a někdy jako obsahující strojek Vacheron v pouzdře signovaném Cartier.
Situace před druhou světovou válkou je méně jasná. V roce 1907 Cartier podepsal exkluzivní smlouvu o dodávce strojků s Edmondem Jaegerem, která se později vyvinula ve vztah s Jaeger-LeCoultre. Zda toto ujednání vylučovalo použití jiných švýcarských strojků, nebo zda se vztahovalo pouze na určité kategorie produktů, není v dostupných záznamech plně doloženo. Poválečné aukční důkazy naznačují, že se v určitém okamžiku oba domy vzájemně doplňovaly v dodavatelském řetězci, spíše než jen na trhu.
Zdroje
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Výjimeční klenotníci (Thames and Hudson, 1984; revidováno 2007)
- Vacheron Constantin, Wikipedia
- Aukční katalog Antiquorum, více položek: „Vacheron Constantin for Cartier“ a „Retailed by Cartier“, 40.–80. léta 20. století
- Jaeger-LeCoultre, Wikipedia (k dohodě o dodávce strojků Jaeger-Cartier z roku 1907)
