Spośród wszystkich zegarmistrzów, których świat przecinał się ze światem Cartier, Vacheron Constantin miał najstarsze roszczenia do rynku elitarnych klientów i najbardziej skomplikowane relacje z nim. Założona w Genewie w 1755 roku przez Jean-Marca Vacherona, firma może poszczycić się czymś, czego żaden inny zegarmistrz nie jest w stanie dorównać: nieprzerwaną działalnością od połowy XVIII wieku do dziś. Druga część nazwy pojawiła się w 1819 roku, kiedy François Constantin dołączył jako partner biznesowy, wnosząc zarówno kapitał, jak i talent do sprzedaży. To Constantin podobno powiedział, że manufaktura powinna produkować zegarki „tak mało, jak to możliwe, ale tak doskonale, jak to możliwe”, co stało się kluczowe dla tego, jak firma rozumiała samą siebie.
XIX wiek przyniósł innowacje techniczne obok ambicji handlowych. W 1833 roku firma zatrudniła inżyniera Georgesa-Auguste'a Leschota, którego system pantograficzny do grawerowania i kształtowania małych komponentów pomógł standaryzować produkcję mechanizmów bez poświęcania jakości. Ta industrializacja precyzji nie była unikalna dla Vacheron, była częścią szerszej zmiany w genewskim zegarmistrzostwie, która pozwoliła wielkim szwajcarskim domom dostarczać mechanizmy jubilerom i sprzedawcom detalicznym w całej Europie. W 1880 roku firma przyjęła krzyż maltański jako swój symbol, kształt, który do dziś identyfikuje jej system koronki.
Współcześni w tym samym świecie
Vacheron Constantin i Cartier nie byli naturalnymi rywalami w konwencjonalnym sensie. Jedna była genewskim producentem, druga paryskim jubilerem, który pozyskiwał mechanizmy z zewnątrz. Ale konkurowali o uwagę tego samego wąskiego kręgu klientów: europejskiej rodziny królewskiej, rosyjskich arystokratów, władców egipskich i indyjskich oraz najbogatszych amerykańskich rodzin. Związek z dworem rosyjskim jest szczególnie dobrze udokumentowany. W 1887 roku zegarek Vacheron został wybrany jako mechanizm do ukrycia wewnątrz Trzeciego Jaja Imperialnego Fabergé, przedmiotu zamówionego przez cara Aleksandra III jako prezent wielkanocny dla carycy. Fakt, że szwajcarski producent, rosyjski jubiler i carskie zamówienie zbiegły się w jednym obiekcie, pokazuje, jak ściśle powiązany był świat luksusu Belle Époque.
Dostawca i sprzedawca detaliczny
Relacja między Vacheron Constantin a Cartier nie była jednoznacznie konkurencyjna. Zapisy aukcyjne dokumentują wzorzec, w którym mechanizmy Vacheron pojawiają się w kopertach sygnowanych przez Cartier, a Cartier działał jako sprzedawca detaliczny zegarków wyprodukowanych przez Vacheron. Od lat 40. do lat 80. na aukcjach pojawiają się egzemplarze zegarków noszących oba podpisy, czasem opisywane jako „sprzedawane przez Cartier”, a czasem jako zawierające mechanizm Vacheron w kopercie sygnowanej przez Cartier.
Obraz sprzed drugiej wojny światowej jest mniej jasny. W 1907 roku Cartier podpisał ekskluzywną umowę na dostawę mechanizmów z Edmondem Jaegerem, która później przekształciła się w relację z Jaeger-LeCoultre. Czy to porozumienie wykluczało użycie innych szwajcarskich mechanizmów, czy też obejmowało tylko niektóre kategorie produktów, nie jest w pełni ustalone w dokumentach publicznych. Powojenne dowody aukcyjne sugerują, że w pewnym momencie obie manufaktury współpracowały ze sobą w łańcuchu dostaw, a nie tylko na rynku.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Niezwykli Jubilerzy (Thames and Hudson, 1984; wydanie zmienione 2007)
- Vacheron Constantin, Wikipedia
- Katalog aukcyjny Antiquorum, wiele pozycji: „Vacheron Constantin dla Cartier” i „Sprzedawane przez Cartier”, lata 40.–80. XX wieku
- Jaeger-LeCoultre, Wikipedia (dotyczące umowy na dostawę mechanizmów Jaeger-Cartier z 1907 roku)
