Patek Philippe i Cartier zajmowały różne pozycje w tym samym świecie: jedna była genewską manufakturą produkującą własne mechanizmy, druga paryskim jubilerem, który pozyskiwał mechanizmy od szwajcarskich specjalistów i oprawiał je pod własną nazwą. Kontrast ten nie był antagonistyczny; stanowił podstawę, na której relacja handlowa ostatecznie nabrała sensu dla obu stron. Patek Philippe zostało założone w Genewie 1 maja 1839 roku przez Antoniego Patka, polskiego zegarmistrza, który osiadł w Szwajcarii, oraz Franciszka Czapka. Partnerstwo rozpadło się w 1845 roku, a Patek wkrótce dołączył do Adriena Philippe’a, francuskiego zegarmistrza, który wynalazł mechanizm nakręcania bez klucza, eliminujący standardowy wówczas system koronki i zawieszki. Zreformowana firma przyjęła swoją ostateczną nazwę, Patek, Philippe & Cie, od 1851 roku, a szwajcarska rodzina Stern nabyła ją podczas Wielkiego Kryzysu w 1932 roku, zachowując własność do dnia dzisiejszego.
Wczesna reputacja firmy opierała się na doskonałości technicznej i talencie do przyciągania odpowiednich klientów we właściwych momentach. Na Wielkiej Wystawie w Londynie w 1851 roku królowa Wiktoria zakupiła zegarek wisiorek bez klucza ze stoiska Patek; drugi egzemplarz nosiła przypięty do ubrania. W 1868 roku firma wyprodukowała to, co uważa za pierwszy szwajcarski zegarek na rękę, wykonany dla węgierskiej hrabiny. Do końca wieku Patek Philippe pozycjonowało się jako prestiżowy punkt odniesienia dla komplikacji zegarków kieszonkowych, reputację tę umocniły w XX wieku zamówienia takie jak Henry Graves Supercomplication z 1933 roku, którego zaprojektowanie zajęło siedemnaście lat i który przez pięćdziesiąt sześć lat pozostawał najbardziej skomplikowanym zegarkiem na świecie.
Manufaktura zaopatrująca szerszą sieć
Patek Philippe było, od wczesnych lat swojej historii, manufakturą w ścisłym znaczeniu: firmą, która produkowała własne mechanizmy, zamiast montować komponenty pozyskiwane z innych źródeł. To odróżniało ją od jubilerów takich jak Cartier, którzy łączyli wyjątkowe wzornictwo i prace nad kopertami z mechanizmami pozyskiwanymi od szwajcarskich specjalistów.
Od co najmniej połowy lat 30. XX wieku, Cartier New York działało jako autoryzowany sprzedawca detaliczny zegarków Patek Philippe. Rekordy aukcyjne dokumentują przykłady od około 1937 roku: zegarki noszące sygnatury Patek Philippe i Cartier na tarczy, kopercie i mechanizmie, z własnymi archiwami Patek rejestrującymi sprzedaż dla Cartier. Relacja kontynuowana była przez lata 40., 50. i 60. XX wieku, z odniesieniami do numerów magazynowych Cartier obok numerów referencyjnych Patek w dokumentach archiwalnych. Kierunek dostaw był prosty: Patek produkował zegarki i sprzedawał je Cartier, które następnie sprzedawało je swoim klientom. Niektóre z powstałych egzemplarzy należą do rzadszych przykładów produkcji Patek, właśnie dlatego, że posiadają podwójne pochodzenie.
Zakres tego porozumienia przed połową lat 30. XX wieku nie jest jasno określony w publicznych rejestrach. W 1935 roku Henri Stern Watch Agency stała się głównym amerykańskim dystrybutorem Patek Philippe, a niektóre wcześniejsze ustalenia handlowe mogły poprzedzać tę formalną strukturę. To, czy Cartier New York odegrało bardziej znaczącą rolę we wprowadzeniu Patek na rynek amerykański przed tym czasem, pozostaje pytaniem, na które odpowiedź wymagałaby wglądu w archiwa Patek.
Wspólna klientela
Patek Philippe i Cartier były konkurentami w tym sensie, że obie firmy zabiegały o patronat najbogatszych osób na świecie, ale nie były rywalami w sensie domów aktywnie podkopujących lub wypierających się nawzajem. Ich atrakcyjność była różna: Patek opierało się głównie na aspekcie technicznym, na komplikacjach i wiecznym kalendarzu; Cartier opierało się na wizualności, na designie, oprawie kamieni i połączeniu biżuterii z zegarmistrzostwem. Klient mógł rozsądnie posiadać dzieła obu domów, tak jak wielu to robiło.
Źródła
- Patek Philippe & Co., Wikipedia
- Katalog aukcyjny Antiquorum, wiele partii: „Patek Philippe sprzedawane przez Cartier” i „Patek Philippe, sprzedawane przez Cartier New York”, około 1937–1968
- Jaeger-LeCoultre, Wikipedia (dotyczące dostaw surowych mechanizmów LeCoultre dla Patek Philippe od 1902 roku)
