Patek Philippe și Cartier au ocupat poziții diferite în aceeași lume: una, o manufactură din Geneva care producea propriile mecanisme, cealaltă, un bijutier parizian care procura mecanisme de la specialiști elvețieni și le încasa sub propriul nume. Contrastul nu a fost unul adversar; a fost baza pe care o relație de retail a căpătat în cele din urmă sens pentru ambele părți. Patek Philippe a fost înființată în Geneva la 1 mai 1839 de către Antoni Patek, un ceasornicar polonez stabilit în Elveția, și Franciszek Czapek. Parteneriatul s-a dizolvat în 1845, iar Patek s-a alăturat curând lui Adrien Philippe, un ceasornicar francez care inventase un mecanism de înfășurare fără cheie, eliminând sistemul coroană-și-pandantiv, atunci standard. Compania reformată și-a luat numele final, Patek, Philippe & Cie, începând cu 1851, iar familia Stern din Elveția a achiziționat-o în timpul Marii Depresiuni, în 1932, păstrând proprietatea până în prezent.
Reputația timpurie a firmei s-a bazat pe excelența tehnică și pe un talent de a atrage clienții potriviți la momentele potrivite. La Marea Expoziție de la Londra din 1851, Regina Victoria a achiziționat un ceas pandantiv fără cheie de la standul Patek; o a doua piesă a fost purtată prinsă de hainele sale. În 1868, compania a produs ceea ce pretinde a fi primul ceas de mână elvețian, realizat pentru o contesă maghiară. Până la sfârșitul secolului, Patek Philippe se poziționase ca punct de referință de prestigiu pentru complicațiile ceasurilor de buzunar, o reputație cimentată în secolul al XX-lea prin comenzi precum Henry Graves Supercomplication din 1933, care a necesitat șaptesprezece ani pentru a fi proiectat și a rămas cel mai complicat ceas din lume timp de cincizeci și șase de ani.
O manufactură care furnizează o rețea mai largă
Patek Philippe a fost, de la începutul istoriei sale, o manufactură în sens strict: o companie care producea propriile mecanisme, mai degrabă decât să asambleze componente procurate din altă parte. Acest lucru a deosebit-o de bijutieri precum Cartier, care combinau un design excepțional și lucrări de încasare cu mecanisme procurate de la specialiști elvețieni.
Cel puțin de la mijlocul anilor 1930, Cartier New York a acționat ca un retailer autorizat pentru ceasurile Patek Philippe. Înregistrările licitațiilor documentează exemple începând cu aproximativ 1937: ceasuri purtând atât semnăturile Patek Philippe, cât și Cartier pe cadran, carcasă și mecanism, cu arhivele Patek înregistrând vânzarea către Cartier. Relația a continuat de-a lungul anilor 1940, 1950 și 1960, cu referințe la numerele de stoc Cartier alături de numerele de referință Patek în documentele de arhivă. Direcția de aprovizionare a fost simplă: Patek fabrica ceasurile și le vindea către Cartier, care apoi le vindea cu amănuntul clienților săi. Unele dintre piesele rezultate se numără printre cele mai rare exemple ale producției Patek, tocmai pentru că poartă o dublă proveniență.
Amploarea acestui aranjament înainte de mijlocul anilor 1930 nu este stabilită clar în documentele publice. În 1935, Henri Stern Watch Agency a devenit principalul distribuitor american al Patek Philippe, iar unele dintre aranjamentele de retail anterioare ar fi putut preceda acea structură formală. Dacă Cartier New York a avut un rol mai amplu în introducerea Patek clienților americani înainte de acea dată rămâne o întrebare la care doar arhivele Patek ar putea răspunde.
Clientelă comună
Patek Philippe și Cartier erau concurenți în sensul că ambele căutau patronajul celor mai bogate persoane din lume, dar nu erau rivali în sensul unor case care se subcotau sau se înlocuiau activ una pe cealaltă. Atractivitatea lor era diferită: cea a Patek era în primul rând tehnică, bazată pe complicații și calendarul perpetuu; cea a Cartier era vizuală, bazată pe design, montarea pietrelor și îmbinarea bijuteriilor cu orologeria. Un client ar fi putut deține în mod rezonabil lucrări de la ambele case, așa cum mulți au făcut.
Surse
- Patek Philippe & Co., Wikipedia
- Catalogul de licitații Antiquorum, loturi multiple: „Patek Philippe vândut de Cartier” și „Patek Philippe, vândut de Cartier New York”, circa 1937–1968
- Jaeger-LeCoultre, Wikipedia (pentru furnizarea de ebauche-uri de mecanisme de către LeCoultre către Patek Philippe din 1902)
