Dintre toți ceasornicarii a căror lume s-a intersectat cu cea a lui Cartier, Vacheron Constantin a avut cea mai veche pretenție pe piața de elită și cea mai complicată relație cu aceasta. Fondată la Geneva în 1755 de Jean-Marc Vacheron, firma deține o afirmație pe care niciun alt ceasornicar nu o poate egala: funcționare continuă de la mijlocul secolului al XVIII-lea până în prezent. A doua jumătate a numelui a apărut în 1819, când François Constantin s-a alăturat ca partener de afaceri, aducând cu el atât capital, cât și talent pentru vânzări. Se spune că Constantin a afirmat că firma ar trebui să producă ceasuri „cât mai puține posibil, dar cât mai perfecte posibil”, o formulare care a devenit esențială pentru modul în care firma se înțelegea pe sine.
Secolul al XIX-lea a adus inovație tehnică alături de ambiție comercială. În 1833, compania l-a angajat pe inginerul Georges-Auguste Leschot, al cărui sistem pantografic pentru gravarea și modelarea componentelor mici a contribuit la standardizarea producției de mecanisme fără a sacrifica calitatea. Această industrializare a preciziei nu a fost unică pentru Vacheron; a făcut parte dintr-o schimbare mai amplă în ceasornicăria din Geneva, care a permis marilor case elvețiene să furnizeze mecanisme bijutierilor și retailerilor din întreaga Europă. În 1880, compania a adoptat crucea de Malta ca simbol, forma care continuă să identifice sistemul său de coroană și astăzi.
Contempoarani în aceeași lume
Vacheron Constantin și Cartier nu erau rivali naturali în sensul convențional. Unul era un producător din Geneva; celălalt un bijutier parizian care își procura mecanismele din altă parte. Însă au concurat pentru atenția aceluiași cerc restrâns de clienți: regalitatea europeană, aristocrații ruși, conducătorii egipteni și indieni, precum și cele mai bogate familii americane. Conexiunea cu curtea rusă este documentată în mod deosebit de bine. În 1887, un ceas Vacheron a fost ales ca mecanism pentru a fi ascuns în interiorul celui de-al treilea Ou Imperial Fabergé, un obiect comandat de Țarul Alexandru al III-lea ca dar de Paște pentru țarină. Faptul că un producător elvețian, un bijutier rus și o comandă țaristă au convergut într-un singur obiect arată cât de strâns era conectată lumea luxului din Belle Époque.
Furnizor și retailer
Relația dintre Vacheron Constantin și Cartier nu a fost una pur competitivă. Înregistrările licitațiilor documentează un model în care mecanismele Vacheron apar în carcase semnate Cartier și în care Cartier a acționat ca retailer pentru ceasurile fabricate de Vacheron. Din anii 1940 până în anii 1980, exemple apar la licitație de ceasuri purtând ambele semnături, uneori descrise ca „comercializate de Cartier” și alteori ca având un mecanism Vacheron într-o carcasă semnată Cartier.
Imaginea de dinainte de cel de-al Doilea Război Mondial este mai puțin clară. În 1907, Cartier semnase un acord exclusiv de furnizare de mecanisme cu Edmond Jaeger, care ulterior a evoluat în relația cu Jaeger-LeCoultre. Nu este pe deplin stabilit în evidențele publice dacă acel aranjament a exclus utilizarea altor mecanisme elvețiene sau dacă a acoperit doar anumite categorii de produse. Dovezile licitațiilor postbelice sugerează că, la un moment dat, cele două case au lucrat împreună în lanțul de aprovizionare, mai degrabă decât pur și simplu una lângă cealaltă pe piață.
Surse
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Bijutieri Extraordinari (Thames and Hudson, 1984; revizuit 2007)
- Vacheron Constantin, Wikipedia
- Catalog de licitație Antiquorum, loturi multiple: „Vacheron Constantin for Cartier” și „Retailed by Cartier”, anii 1940–1980
- Jaeger-LeCoultre, Wikipedia (pentru acordul de furnizare a mecanismelor Jaeger-Cartier din 1907)
