Von allen Uhrmachern, deren Welt sich mit der von Cartier überschnitt, hatte Vacheron Constantin den ältesten Anspruch auf den Elitemarkt und die komplizierteste Beziehung dazu. Das 1755 von Jean-Marc Vacheron in Genf gegründete Unternehmen hat einen Anspruch, den kein anderer Uhrmacher übertreffen kann: ununterbrochene Tätigkeit von der Mitte des achtzehnten Jahrhunderts bis heute. Die zweite Hälfte des Namens kam 1819 hinzu, als François Constantin als Geschäftspartner beitrat und sowohl Kapital als auch Verkaufstalent mitbrachte. Es war Constantin, der Berichten zufolge sagte, das Haus solle Uhren „so wenige wie möglich, aber so perfekt wie möglich“ produzieren, eine Formulierung, die für das Selbstverständnis des Unternehmens zentral wurde.
Das neunzehnte Jahrhundert brachte technische Innovationen neben kommerziellen Ambitionen. Im Jahr 1833 stellte das Unternehmen den Ingenieur Georges-Auguste Leschot ein, dessen pantografisches System zum Gravieren und Formen kleiner Bauteile dazu beitrug, die Uhrwerksproduktion ohne Qualitätseinbußen zu standardisieren. Diese Industrialisierung der Präzision war nicht einzigartig für Vacheron, sie war Teil eines breiteren Wandels in der Genfer Uhrmacherei, der es den großen Schweizer Häusern ermöglichte, Uhrwerke an Juweliere und Einzelhändler in ganz Europa zu liefern. Im Jahr 1880 nahm das Unternehmen das Malteserkreuz als sein Symbol an, die Form, die sein Kronensystem bis heute kennzeichnet.
Zeitgenossen in derselben Welt
Vacheron Constantin und Cartier waren im herkömmlichen Sinne keine natürlichen Rivalen. Die eine war eine Genfer Manufaktur, der andere ein Pariser Juwelier, der seine Uhrwerke von anderswo bezog. Doch sie wetteiferten um die Aufmerksamkeit desselben engen Kreises von Kunden: europäischer Adel, russische Aristokraten, ägyptische und indische Herrscher sowie die reichsten amerikanischen Familien. Die Verbindung zum russischen Hof ist besonders gut dokumentiert. Im Jahr 1887 wurde ein Uhrwerk von Vacheron ausgewählt, das im dritten kaiserlichen Ei von Fabergé verborgen werden sollte, ein Objekt, das Zar Alexander III. als Ostergeschenk für die Zarin in Auftrag gegeben hatte. Dass ein Schweizer Hersteller, ein russischer Juwelier und ein zaristischer Auftrag in einem einzigen Objekt zusammenfanden, zeigt, wie eng die Luxuswelt der Belle Époque vernetzt war.
Lieferant und Einzelhändler
Die Beziehung zwischen Vacheron Constantin und Cartier war nicht geradlinig wettbewerbsorientiert. Auktionsunterlagen dokumentieren ein Muster, bei dem Vacheron-Uhrwerke in von Cartier signierten Gehäusen erscheinen und Cartier als Einzelhändler für von Vacheron gefertigte Uhren fungierte. Von den 1940er bis in die 1980er Jahre tauchen bei Auktionen Beispiele von Uhren auf, die beide Signaturen tragen, manchmal als „von Cartier vertrieben“ und manchmal als ein Vacheron-Uhrwerk in einem von Cartier signierten Gehäuse beschrieben.
Das Bild vor dem Zweiten Weltkrieg ist weniger klar. Im Jahr 1907 hatte Cartier einen exklusiven Uhrwerksliefervertrag mit Edmond Jaeger unterzeichnet, der sich später zur Beziehung mit Jaeger-LeCoultre entwickelte. Ob diese Vereinbarung die Verwendung anderer Schweizer Uhrwerke ausschloss oder ob sie nur bestimmte Produktkategorien abdeckte, ist in den öffentlichen Aufzeichnungen nicht vollständig geklärt. Die Nachkriegs-Auktionsbeweise legen nahe, dass die beiden Häuser irgendwann in der Lieferkette zusammenarbeiteten, anstatt einfach nur auf dem Markt nebeneinander zu bestehen.
Quellen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; überarbeitet 2007)
- Vacheron Constantin, Wikipedia
- Auktionskatalog Antiquorum, mehrere Lose: „Vacheron Constantin for Cartier“ und „Retailed by Cartier“, 1940er–1980er Jahre
- Jaeger-LeCoultre, Wikipedia (für die Uhrwerksliefervereinbarung Jaeger-Cartier von 1907)
