La produzione di orologi di Cartier racconta una storia parallela a quella degli orologi da polso e della gioielleria. Gli orologi seguivano gli stessi cambiamenti di stile, attingevano alle stesse fonti di ispirazione ed erano spesso lavorati dagli stessi artigiani: gli incassatori, i sertisseur (incastonatori), gli smaltatori, i lapidari e i lucidatori che si muovevano tra gioielli e segnatempo. Come i gioielli, gli orologi si adattarono al loro periodo, l'opulenza della Belle Époque, la disciplina geometrica dell'Art Deco, le influenze orientali che i fratelli riportarono dai loro viaggi. Il webinar I Cartier e i loro Orologi, registrato in concomitanza con la vendita Christie's di Ginevra di 101 orologi Cartier nel 2020, copre l'intera storia.
Orologi da Scrivania Belle Époque
I primi orologi Cartier erano orologi da scrivania e piccoli orologi da viaggio in smalto guilloché, ispirati a Fabergé. Dopo che i fratelli Cartier videro le creazioni di Fabergé all'Esposizione Universale di Parigi del 1900, Pierre Cartier viaggiò in Russia nel 1904 e Louis Cartier lo seguì nel 1910, e l'azienda iniziò a incorporare gli smalti policromi brillanti e le lavorazioni in metallo guilloché nella sua produzione di orologi. I risultati furono piccoli oggetti vivaci in una gamma di colori, blu, rosa, viola, verde, giallo, spesso quadrati o rotondi, con movimenti alloggiati in casse convenzionali.
Questi orologi erano regali di moda, spesso incisi con iniziali, date o messaggi. Un orologio della vendita Christie's di Ginevra di 101 orologi Cartier recava l'iscrizione "Miriam e Albert" con la data 15 dicembre 1910, un regalo fatto per un matrimonio Rothschild. Regina Alexandra scelse un orologio Cartier come regalo per suo figlio Giorgio V in occasione della sua incoronazione del 1911, recante l'iscrizione "Che Dio ti guidi e ti protegga." Diversi orologi Cartier rimangono nella Collezione Reale.
Orologi a urna di questo periodo assumevano la forma di vasi ghirlandati in stile Luigi XVI in vetro opalino blu scuro, smalto bianco e argento dorato, che richiamavano le pendules à cercles tournants (orologi a cerchi rotanti) del diciottesimo secolo, con un quadrante a fascia rotante azionato da un movimento posto orizzontalmente nel corpo dell'urna.
Orologi da Viaggio
Cartier produsse orologi in miniatura progettati per il viaggio, abbastanza piccoli da entrare in una tasca o in una borsa, spesso in custodie di pelle su misura. Alcuni includevano un meccanismo di petite sonnerie (suoneria piccola) che batteva automaticamente i quarti d'ora. Questi erano oggetti personali, monogrammati, incisi, a volte abbinati come orologi da comodino per lui e per lei. La loro portabilità rifletteva le vite dei clienti di Cartier tra le due guerre, che si spostavano tra Londra, Parigi, Saint-Moritz, Il Cairo e l'India con le stagioni.
Orologi a Cometa e Astronomici
La Cometa di Halley passò vicino alla Terra nel 1910, causando una diffusa fascinazione pubblica e un certo allarme. Maurice Couet, che iniziò a lavorare con Cartier all'inizio degli anni '10, fu ispirato dall'evento a creare una serie di orologi "a cometa" semi-Mystérieuse: un quadrante circolare in smalto con una lancetta a forma di cometa incastonata di diamanti per le ore e un diamante marquise che circonda un anello concentrico per i minuti. Orologi "a pianeta" correlati presentavano quadranti sovrapposti con indicatori giorno-notte: un sole per il giorno, una luna crescente in diamanti per la notte. Uno di questi orologi recava l'iscrizione latina "Non conto le ore se non sono brillanti."
Questi orologi astronomici sono chiamati "semi-Mystérieuse" perché, a differenza degli orologi Mystérieuse completamente trasparenti, il meccanismo è nascosto all'interno di materiali opachi anziché essere celato in bella vista dietro il cristallo.
Orologi Art Deco
Gli anni '20 e '30 portarono un cambiamento nei materiali e nelle forme. Gli orologi Art Deco erano tipicamente quadrati o rettangolari, incorporando onice, giada nefrite, lapislazzuli, smalto e pietre preziose. Le influenze orientali modellarono molti di questi disegni: i viaggi di Jacques Cartier in India e in Estremo Oriente e gli acquisti di Louis Cartier da antiquari cinesi a Parigi alimentarono direttamente il vocabolario degli orologi. Quadranti in giada scolpita o madreperla, lancette a forma di tulipani persiani o frecce e pannelli di piume iridescenti di martin pescatore appaiono tutti negli orologi di questo periodo.
Alcuni orologi Art Deco avevano un carattere architettonico, con forme di cassa che richiamavano edifici: pezzi angolari e di grandi dimensioni con un peso visivo che li distingueva dai delicati orologi in smalto della Belle Époque. Il laboratorio di Couet produsse anche orologi cronoscopio dal 1919, in cui tre bracci nascosti, ciascuno recante quattro numeri, ruotavano su un asse, apparendo uno alla volta attraverso una finestra del quadrante. Alcuni di questi servivano anche come cornici per fotografie.
Gli Orologi Mystérieuse
Gli orologi Mystérieuse sono trattati in dettaglio nella loro voce. In breve: si tratta di orologi in cui le lancette sembrano fluttuare senza meccanismo visibile, un'illusione ottenuta tramite dischi trasparenti di cristallo di rocca azionati da ingranaggi nascosti. Couet li produsse dal 1912 fino alla fine degli anni '40, in cinque gruppi distinti classificati da Hans Nadelhoffer e Harry Fane. Si conoscono circa cento esemplari. Rimangono tra gli oggetti più ricercati nel mercato delle aste di arti decorative.
Gli Orologi a Prisma
Gli orologi a prisma degli anni '30 rappresentano una linea di sviluppo separata. Utilizzando specchi e prismi sul principio del periscopio, il quadrante è leggibile dal davanti ma trasparente dal retro. Questi furono opera di Gaston Cusin, un protetto di Couet.
Il Laboratorio di Couet
Maurice Couet è la figura centrale nella storia degli orologi Cartier. Louis Cartier riconobbe presto il suo talento e alla fine portò l'attività di orologeria all'interno dell'azienda: il laboratorio di Couet, che impiegava circa trenta persone, fu istituito all'interno di Cartier nel 1919, un decennio prima che l'azienda aprisse il proprio laboratorio di gioielleria a Parigi. Questa priorità rivela la serietà con cui Louis considerava gli orologi. La storia completa di Couet e del suo laboratorio si trova in Il Maestro Orologiaio Cartier Maurice Couet.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 ("Louis, 1898--1919") e cap. 5 ("Pietre Parigi: Inizi anni '20")
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), pp. 281, 282 e segg.
- Harry Fane, The Mystery of Time: The Mystery Clocks of Cartier (catalogo della mostra itinerante, International Fine Art and Antique Dealers Show, New York, 2000)
- Christie's, "Guida alla collezione: Orologi Cartier" (12 ottobre 2023)
- Christie's Ginevra, A Lifetime of Collecting: 101 Cartier Clocks (21 luglio 2020)
- Royal Collection Trust, RCIN 2894: Orologio da scrivania di Cartier
