Nel 1910, la Cometa di Halley passò vicino alla Terra per la prima volta dal 1835. L'evento scatenò un'ampia fascinazione e un certo allarme, il New York Times riportò notizie di "un grave senso di apprensione" tra coloro "spaventati da qualcosa che non potevano capire." Per Maurice Couet, che iniziò a lavorare con Cartier nei primi anni '10, fu una fonte d'ispirazione. Gli orologi cometa che ne seguirono sono tra gli oggetti più inventivi nella produzione di orologi di Cartier.
Orologi Cometa
Gli orologi cometa, prodotti tra il 1912 e il 1920, sono classificati come orologi "semi-misteriosi": il meccanismo è nascosto all'interno di materiali opachi anziché essere celato dietro un cristallo trasparente come negli orologi misteriosi completamente trasparenti. La distinzione è che non si può vedere attraverso un orologio semi-misterioso, ma il modo in cui indica l'ora non è immediatamente ovvio.
Un orologio cometa presenta un quadrante circolare in smalto con una lancetta incastonata di diamanti a forma di cometa, una lunga coda che segue una testa luminosa. Questa lancetta a forma di cometa ruota per indicare le ore. I minuti sono letti da un diamante separato a forma di marquise che circonda un anello concentrico attorno al quadrante. Il movimento è incorporato all'interno della lunetta, con il quadrante delle ore e l'anello dei minuti azionati ciascuno da elementi rotanti nascosti e celati tra strati di smalto.
Alcuni orologi cometa furono prodotti in cristallo di rocca con un cerchio di diamanti sulla parte esterna della lunetta. Il meccanismo fu elaborato da Couet, con il design che attingeva alla stessa combinazione di ottica, meccanica e sorpresa visiva che avrebbe caratterizzato gli orologi misteriosi.
Orologi Planetari
Correlati agli orologi cometa sono gli orologi "planetari", che presentano quadranti sovrapposti con indicatori giorno-notte. Un tipico orologio planetario ha due facce: una che mostra un sole per il giorno, l'altra una luna crescente in diamanti per la notte. Il quadrante ruota per presentare la faccia appropriata in base all'ora.
Un orologio planetario riportava l'iscrizione latina non numero horas nisi serenas, "Non conto le ore se non sono serene/brillanti." Lo stesso orologio richiedeva due fotografie per essere documentato, perché le facce giorno e notte non potevano essere mostrate simultaneamente.
Una variante conosciuta come orologio "il giorno che insegue la notte" combinava entrambi gli indicatori su un unico quadrante, con il sole e la luna che ruotavano l'uno accanto all'altro mentre le ore passavano.
Semi-Mistero: la Distinzione
Il termine "semi-mistero" distingue questi orologi dagli orologi misteriosi completamente trasparenti. In un orologio misterioso, le lancette sembrano fluttuare a mezz'aria all'interno di una cassa di cristallo, e l'osservatore può vedere attraverso l'intero oggetto. In un orologio semi-misterioso, il metodo di indicazione dell'ora è sorprendente o poco chiaro, ma la cassa è opaca, non si può vedere il meccanismo, ma nemmeno si può vedere attraverso di esso. Gli orologi cometa e planetari, gli orologi cronoscopio e gli orologi con cavalletto a quadranti rotanti nascosti rientrano tutti in questa categoria.
Clienti e Contesto
Gli orologi astronomici attiravano clienti con un gusto per l'insolito. Lady Iya Abdy, un'emigrata russa fuggita durante la Rivoluzione e sposata con un baronetto inglese, possedeva un orologio planetario, prova, insieme ai suoi gioielli di revival egizio, di una sensibilità collezionistica attratta dalla produzione più avventurosa di Cartier. Gli orologi cometa e planetari si collocavano all'incrocio tra arte decorativa, ingegno meccanico e la fascinazione dell'inizio del ventesimo secolo per l'astronomia e i cieli.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Christie's, "Guida al collezionismo: orologi Cartier" (12 ottobre 2023): "Gli orologi 'Cometa' furono prodotti tra il 1912 e il 1920. Sono caratterizzati da un quadrante circolare in smalto con una lancetta a forma di cometa incastonata di diamanti."
- Christie's Ginevra, Una vita di collezionismo: 101 orologi Cartier (21 luglio 2020): lotto 11 (orologio cometa semi-misterioso, c.1912) venduto per CHF 125.000; lotto 5 (orologio planetario/giorno-notte) nella stessa vendita.
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), tavola 330: "Orologio 'cometa' giorno e notte. Cartier Paris, 1920"
- Olivier Bachet e Alain Cartier, Cartier: The Palais Royal Objets d'Art -- citato nel webinar come fonte tecnica per il meccanismo dell'orologio cometa
