In 1910 passeerde de komeet Halley voor het eerst sinds 1835 dicht langs de Aarde. De gebeurtenis veroorzaakte wijdverbreide fascinatie en enige onrust, de New York Times berichtte over 'een diep gevoel van bezorgdheid' onder degenen die 'bang waren voor iets dat ze niet konden begrijpen'. Voor Maurice Couet, die begin jaren 1910 met Cartier begon samen te werken, was het een bron van inspiratie. De komeetklokken die volgden behoren tot de meest inventieve objecten in Cartier's klokkenproductie.
Komeetklokken
De komeetklokken, geproduceerd tussen 1912 en 1920, worden geclassificeerd als 'semi-mysterie' klokken: het mechanisme is verborgen in ondoorzichtige materialen in plaats van achter transparant kristal, zoals bij de volledig transparante mystery clocks. Het onderscheid is dat je niet door een semi-mysterie klok heen kunt kijken, maar de manier waarop deze de tijd aangeeft, is niet meteen duidelijk.
Een komeetklok heeft een cirkelvormige emaille wijzerplaat met een met diamant bezette wijzer in de vorm van een komeet, een lange staart die een heldere kop volgt. Deze komeetwijzer roteert om de uren aan te geven. De minuten worden afgelezen van een aparte marquise-geslepen diamant die langs een concentrische ring rond de wijzerplaat cirkelt. Het uurwerk is ingebed in de lunette, waarbij de uurwijzerplaat en de minutenring elk worden aangedreven door verborgen roterende elementen, weggewerkt tussen lagen emaille.
Sommige komeetklokken werden uitgevoerd in bergkristal met een met diamant bezette cirkel aan de buitenkant van de lunette. Het mechanisme werd uitgewerkt door Couet, waarbij het ontwerp voortbouwde op dezelfde combinatie van optica, mechanica en visuele verrassing die de mystery clocks zou kenmerken.
Planeetklokken
Verwant aan de komeetklokken zijn de 'planeetklokken', die over elkaar geplaatste wijzerplaten met dag- en nachtindicatoren hebben. Een typische planeetklok heeft twee zijden: de ene toont een zon voor overdag, de andere een halve maan in diamanten voor 's nachts. De wijzerplaat roteert om de juiste zijde te tonen, afhankelijk van het uur.
Eén planeetklok droeg de Latijnse inscriptie non numero horas nisi serenas: 'Ik tel de uren alleen als ze stralend zijn'. Dezelfde klok vereiste twee foto's ter documentatie, omdat de dag- en nachtzijden niet gelijktijdig konden worden getoond.
Een variant, bekend als een 'dag die de nacht jaagt'-klok, combineerde beide indicatoren op één wijzerplaat, waarbij de zon en de maan langs elkaar roteerden terwijl de uren verstreken.
Semi-Mysterie: het Onderscheid
De term 'semi-mysterie' onderscheidt deze klokken van de volledig transparante mystery clocks. Bij een mystery clock lijken de wijzers in de lucht te zweven binnen een kristallen kast, en de kijker kan door het hele object heen kijken. Bij een semi-mysterie klok is de methode van tijdsaanduiding verrassend of onduidelijk, maar de kast is ondoorzichtig: je kunt het mechanisme niet zien, maar je kunt er ook niet doorheen kijken. De komeet- en planeetklokken, de chronoscoopklokken en de strut clocks met verborgen roterende wijzerplaten vallen allemaal in deze categorie.
Klanten en Context
De astronomische klokken spraken klanten aan met een voorliefde voor het ongewone. Lady Iya Abdy, een Russische emigrante die tijdens de Revolutie was gevlucht en met een Engelse baron was getrouwd, bezat een planeetklok, bewijs, naast haar Egyptische revival juwelen, van een verzamelgeest die zich aangetrokken voelde tot Cartier's avontuurlijkere creaties. De komeet- en planeetklokken bevonden zich op het snijvlak van decoratieve kunst, mechanische vindingrijkheid en de fascinatie van het begin van de twintigste eeuw voor astronomie en de hemel.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Christie's, "Verzamelgids: Cartier klokken" (12 oktober 2023): "'Komeet' klokken werden geproduceerd tussen 1912 en 1920. Ze worden gekenmerkt door een cirkelvormige emaille wijzerplaat met een met diamant bezette komeetvormige wijzer."
- Christie's Geneva, Een Leven Lang Verzamelen: 101 Cartier Klokken (21 juli 2020): lot 11 (komeet semi-mysterie klok, ca. 1912) verkocht voor CHF 125.000; lot 5 (planeet/dag-nacht klok) in dezelfde veiling
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Buitengewone Juweliers (Thames and Hudson, 1984; herzien 2007), plaat 330: "Dag- en nacht 'komeet' klok. Cartier Parijs, 1920"
- Olivier Bachet and Alain Cartier, Cartier: The Palais Royal Objets d'Art, genoemd in het webinar als de technische bron voor het mechanisme van de komeetklok.
